Κάθε χειμώνα στις περισσότερες από τις βόρειες ΗΠΑ, γιγάντιες σακούλες αλατιού πραγματοποιούνται σε παντοπωλεία και λιανοπωλητές οικιακής βελτίωσης, καθώς κάτοικοι και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων προετοιμάζονται να καταπολεμήσουν τα παγωμένα πεζοδρόμια και τους γλαφυρούς δρόμους. Αλλά όταν πρόκειται για αλάτι σε διαδρόμους και χώρους στάθμευσης, οι περισσότεροι άνθρωποι το παρακάνουν, κάτι που κοστίζει περισσότερο από απλά μετρητά. Η χρήση υπερβολικού αλατιού μπορεί να έχει εκπληκτικά βλαβερές επιπτώσεις στο τοπικό περιβάλλον, την ποιότητα του νερούκαι την ανθρώπινη υγεία.
Το πρόβλημα με το αλάτι στο πεζοδρόμιο
Όταν το αλάτι εφαρμόζεται σε δρόμους και πεζοδρόμια ως παράγοντας αποπάγωσης, καθώς το χιόνι λιώνει, το αλάτι ξεπλένεται σε ρυάκια, λίμνες και υγροτόπους. Μόλις εκεί, δεν υπάρχει πρακτικός τρόπος να το αφαιρέσετε σε κλίμακα. Ευτυχώς, ορισμένοι δήμοι, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής Lake George στα βόρεια της Νέας Υόρκης, υποστηρίζουν την πιο υπεύθυνη χρήση αλατιού.
Η τοποθεσία προσφέρει μια εξαιρετική μελέτη περίπτωσης για το πώς το αλάτι του δρόμου μπορεί να επηρεάσει τις περιφερειακές πλωτές οδούς και τι μπορεί να γίνει για αυτό. Από το 1980, ο Σύλλογος Lake George (LGA), μαζί με συνεργάτες όπως ο Waterkeeper Alliance και Jefferson Projectέχουν μελετήσει σχολαστικά την ποιότητα των περιφερειακών υδάτων μέσω εκατομμυρίων σημείων δεδομένων. Ο Πρωτοβουλία για τη μείωση του αλατιού του Lake George Road δημιουργήθηκε το 2014 αφού οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι Τα επίπεδα χλωρίου στη λίμνη Τζορτζ τριπλασιάστηκαν τα τελευταία 40 χρόνια—και το αλάτι στο δρόμο έφταιγε πρωτίστως.
Η LGA δοκίμασε την ποιότητα του νερού όχι μόνο σε λίμνες και κολπίσκους, αλλά και σε ιδιωτικά πηγάδια σε όλη τη λεκάνη απορροής. Έτσι οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι πάνω από το 60 τοις εκατό των ιδιωτικών πηγαδιών που βρίσκονται στην κατηφόρα των κρατικών δρόμων υπερέβαιναν τις κατευθυντήριες τιμές για το νάτριο για το πόσιμο νερό της Πολιτείας της Νέας Υόρκης χάρη στη μόλυνση των υπόγειων υδάτων με βάση το αλάτι. Ειδικά στο Mirror Lake και στο Lake Placid, αυτές οι συγκεντρώσεις οφείλονταν σε μεγάλο βαθμό στην υπερβολική αλάτιση των πεζοδρομίων και των χώρων στάθμευσης.
Πάνω από το 60 τοις εκατό των πληγέντων πηγαδιών είχαν αρκετό αλμυρό νερό ώστε να είναι διαβρωτικό, καθιστώντας το όχι μόνο μη πόσιμο, αλλά και άχρηστο για το πότισμα φυτών, δυσάρεστο για το μπάνιο και επιζήμιο για τη διάρκεια ζωής συσκευών όπως θερμοσίφωνες, πλυντήρια πιάτων και πλυντήρια ρούχων, εξηγεί ο Brendan Wiltse, πρόεδρος του Lake George Association.
Τα σπίτια με παλαιότερους σωλήνες μολύβδου τα πήγαν ακόμα χειρότερα: Το διαβρωτικό νερό μπορεί να προκαλέσει βδέλλες στους μεταλλικούς σωλήνες. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι μέρος του τι συνέβαλε στην κρίση του πόσιμου νερού στο Flint του Μίσιγκαν, το 2014, εξηγεί ο Wiltse. Αυτοί οι κίνδυνοι συχνά επιδεινώνονται επειδή πολλά σπίτια με πηγάδια δεν ελέγχονται ή ελέγχονται όπως τα συστήματα ύδρευσης της πόλης, επομένως οι κάτοικοι «μπορεί να μην γνωρίζουν ότι πίνουν μολυσμένο νερό», συνεχίζει.
Άνοιξη 2025 έκθεση από το Υπουργείο Περιβαλλοντικής Προστασίας της Νέας Υόρκης διαπίστωσε μάλιστα ότι εάν η μόλυνση από αλάτι συνεχίσει να αυξάνεται όπως συμβαίνει τα τελευταία 40 χρόνια, ορισμένες λεκάνες απορροής θα είναι πάνω από τα ασφαλή μέγιστα έως το 2108. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί κάτοικοι της Νέας Υόρκης δεν θα έχουν πρόσβαση σε πόσιμο νερό.
Το περιβάλλον υποφέρει επίσης, δηλαδή το ζωοπλαγκτόν που δεν είναι εξελικτικά εξοπλισμένο για να χειριστεί την υψηλή αλατότητα στις υδάτινες οδούς. Αυτά τα πλάσματα λειτουργούν ως βάση του τροφικού ιστού – τρώνε φύκια, κρατούν υπό έλεγχο τις ανθίσεις και τα ψάρια τα τρώνε κ.λπ. – έτσι όταν υποφέρουν, μπορεί να προκαλέσουν επιβλαβείς αντηχήσεις πάνω-κάτω στο οικοσύστημα, λέει ο Wiltse.
Η λύση στο υπερβολικό αλάτισμα
Ο Σύλλογος Lake George, σε συνεργασία με μια σειρά από άλλες περιβαλλοντικές οργανώσεις, αντιμετωπίζει το πρόβλημα κατά μέτωπο, όπως και άλλους δήμους της χώρας. Η πόλη επενδύει σε πιο αποτελεσματικές λεπίδες αλέτρι, συλλογή ψηφιακών δεδομένων υψηλής τεχνολογίας και μελέτες που δείχνουν ότι η χρήση λιγότερου αλατιού είναι εξίσου αποτελεσματική, αλλά με μικρότερο περιβαλλοντικό κίνδυνο.
Υιοθετήθηκε το Brining, μια διαδικασία προεπεξεργασίας δρόμων πριν από μια καταιγίδα με διάλυμα μόλις 23 τοις εκατό αλατιού που αποτρέπει τη συσσώρευση πάγου. Ο οργανισμός υποστηρίζει επίσης περισσότερες πόλεις να υιοθετήσουν το σύστημα Αειφόρου Χειμερινής Διαχείρισης (SWiM) για τη μέτρηση των επιπέδων αλατιού, την ανάλυση δεδομένων και τη βελτιστοποίηση της χρήσης αλατιού για μέγιστη αποτελεσματικότητα χωρίς υπερβολές.
Στα βόρεια της Νέας Υόρκης, φαίνεται να λειτουργεί. Πολλοί δήμοι γύρω από το Adirondack Park χρησιμοποιούν λιγότερο αλάτι. Ο Wiltse λέει ότι οι συγκεντρώσεις αλατιού της Mirror Lake πέφτουν κατακόρυφα, χάρη στη συμμετοχή των κατοίκων και των ιδιοκτητών επιχειρήσεων, διατηρώντας ταυτόχρονα αποτελεσματικά τους ανθρώπους ασφαλείς σε δρόμους και πεζοδρόμια.
Ευτυχώς, η μείωση του αλατιού όταν πρόκειται για το ξεπάγωμα του πεζοδρομίου σας δεν είναι περίπλοκη. Κυρίως εξαρτάται από την ποσότητα.
Πότε, πού και πόσο αλάτι να εφαρμόσετε
Το πόσο αλάτι πρέπει να χρησιμοποιήσετε για να κάνετε μια δεδομένη περιοχή ασφαλή για τους πεζούς ποικίλλει ελαφρώς. Αλλά ο γενικός εμπειρικός κανόνας, σύμφωνα με τον Wiltse: «Ένα φλιτζάνι καφέ 12 ουγγιών αλάτι είναι αρκετό για ένα δρόμο 20 ποδιών ή 10 τετράγωνα πεζοδρομίου».
Αποφύγετε αυτό που αναφέρει ως «περισσότερη προσέγγιση», την οποία περιγράφει ως πρακτική του συνεχούς ραντίσματος πάνω, και πάνω, και συνέχεια. Εξάλλου, χρειάζεται μόνο ένα κουταλάκι του γλυκού αλάτι για να μολύνει πέντε γαλόνια νερού και να το κάνει επιβλαβές για την υδρόβια ζωή και μη πόσιμο για τον άνθρωπο.
Απλώστε αλάτι σε πεζοδρόμια, δρόμους ή χώρους στάθμευσης που βλέπουν τακτική χρήση, σκορπίζοντάς το ομοιόμορφα στην επιφάνεια. Είναι εξίσου σημαντικό να παραμένετε στην κορυφή της απομάκρυνσης του χιονιού φτυαρίζοντας μικρές ποσότητες πιο συχνά, αντί να το έχετε στοιβαγμένο. Μην αναπληρώνετε την τεμπελιά με αλάτι, συμβουλεύει ο Wiltse. Δεν είναι εκεί για να λιώσει έξι ίντσες χιονιού: Πρώτα έρχεται ο καθαρισμός και μετά το αλάτι.
Όσο για το πότε πρέπει να εφαρμόζεται, ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται το αλάτι ως θεραπεία μετά τον καιρό, η προεπεξεργασία των διαδρόμων είναι συχνά ευεργετική. «Αυτό στο οποίο είναι καλύτερο το αλάτι είναι να εμποδίζει το δεσμό του χιονιού και του πάγου στην επιφάνεια που προσπαθείτε να επεξεργαστείτε», δηλώνει ο Wiltse. Σκεφτείτε το σαν λάδι σε τηγάνι: Βάζετε το λάδι στο τηγάνι σας πριν προσθέσετε τα υλικά σας για να μην κολλήσουν.
Πασπαλίστε αλάτι πριν φυσήξει ο καιρός, ώστε να σχηματιστεί μια υγρή άλμη πάνω από την επιφάνεια. Αυτό θα αποτρέψει τη συγκόλληση του χιονιού στο τσιμέντο ή την άσφαλτο, ειδικά όταν συμπιέζεται μέσω πατημάτων ή ελαστικών αυτοκινήτου. Κάνοντας αυτό θα διευκολύνει το φτυάρι του χιονιού, επίσης.
Εναλλακτικά αλατιού: Τι να χρησιμοποιήσετε (και να μην χρησιμοποιήσετε)
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το κανονικό αλάτι (χλωριούχο νάτριο) είναι υπεραρκετό. Αλλά μπορεί να δείτε σκευάσματα χλωριούχου ασβεστίου και χλωριούχου μαγνησίου, επίσης. Το τελευταίο λειτουργεί πιο αποτελεσματικά σε πολύ κρύες θερμοκρασίες, αλλά χρειάζεστε λιγότερα, γι’ αυτό χρησιμοποιήστε αραιά.
Τα απορρίμματα γατών ή η άμμος είναι ένα δημοφιλές πρόσθετο, αλλά είναι πιο εύκολο να εντοπιστούν σε εσωτερικούς χώρους, επομένως δεν είναι η τέλεια λύση για όλους.
Παραπομπή σε ορισμένα άρθρα πιο καινοτόμες λύσεις μερικοί δήμοι έχουν δοκιμάσει, όπως χυμό τεύτλων, άλμη τουρσί, άλμη τυριού ή υπολείμματα μπύρας. «Το πρόβλημα με αυτά είναι ότι έχουν πολλή ζάχαρη», λέει ο Wiltse. Όταν τρέχουν σε φυσικά υδάτινα σώματα, τα βακτήρια τρώνε τη ζάχαρη πολύ γρήγορα. η διαδικασία απορροφά την περίσσεια οξυγόνου στη διαδικασία, η οποία μπορεί να σκοτώσει τα ψάρια.
Μείνετε λοιπόν με αλάτι, μην το καταναλώνετε πολύ και πασπαλίστε έξυπνα αυτόν τον χειμώνα για τη δική σας υγεία — και την υγεία του περιβάλλοντος.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
