Ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα κατάφερε να χαρτογραφήσει το παγοβούνο Dotson της δυτικής Ανταρκτικής, αναδεικνύοντας περίεργες δομές που ανατρέπουν τα μοντέλα τήξης. Το RAN (Remotely Operated Vehicle) πέρασε πολλές εβδομάδες σκανάροντας μια παγωμένη έκταση περίπου 50 τετραγωνικών μιλίων, αλλά τελικά έχασε το σήμα του.
Η έρευνα διεξάγεται υπό την καθοδήγηση της καθηγήτριας Anna Wåhlin, η οποία επικεντρώνεται στα ωκεάνια ρεύματα και τη διάβρωση των παγοραφιών (ice shelves), φαινόμενο που αλλάζει τη σταθερότητα τους και επηρεάζει τη μελλοντική στάθμη της θάλασσας.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής του το 2022, το υποβρύχιο όχημα παρέμεινε 27 ημέρες κάτω από τον πάγο του Dotson, διασχίζοντας 11 μίλια μέσα στην κοιλότητα του πάγου. Στόχος ήταν να αποσαφηνιστεί η διαφορά ανάμεσα στην ανατολική πλευρά, που είναι πιο παχύ, και στη λεπτότερη πλευρά, η οποία υποχωρεί ταχύτερα.
Ένα αστέρι δίπλα σε μαύρη τρύπα αψηφά κάθε προσδοκία
Χρησιμοποιώντας εξελιγμένα σόναρ, το υποβρύχιο κατόρθωσε να χαρτογραφήσει 54 τετραγωνικά μίλια της κάτω πλευράς του πάγου του Dotson. Οι χάρτες που δημιουργήθηκαν αποκάλυψαν οροπέδια και κοιλότητες, οι οποίες σχηματίζονται από την τήξη που εξελίσσεται, πλήττοντας τον πάγο από κάτω.
Στην εικόνα παρουσιάζεται ο μηχανισμός τήξης που συμβαίνει στους παγετώνες. Ο αναλυτικός μηχανισμός περιγράφεται στην έρευνα εδώ
Σύμφωνα με τις μετρήσεις, το Dotson πρόσθεσε περίπου 0.02 ίντσες στη στάθμη της θάλασσας από το 1979 έως το 2017. Οι χάρτες που προέκυψαν από τη μελέτη δείχνουν ότι αυτά τα παγόβουνα μπορεί να περιέχουν υπόγεια κανάλια και αναρίθμητες δομές που επηρεάζονται από την τήξη και τη θερμοκρασία των θαλάσσιων ρευμάτων.
Οι λεπτομερείς χάρτες που παρέχονται από το υποβρύχιο όχημα προσφέρουν μια ενδελεχή εικόνα της μηχανικής τήξης που εξελίσσεται στον πάγο της Ανταρκτικής, υπενθυμίζοντας στους επιστήμονες ότι η περιοχή παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη και απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση για να κατανοηθούν οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
