Στον επιστημονικό κόσμο, είναι ευρέως αποδεκτό ότι η θερμότητα τείνει να μεταδίδεται από μια τοπική πηγή σε γειτονικά υλικά. Αυτή η πραγματικότητα είναι ιδιαίτερα απτή όταν σκεφτεί κανείς το αυτονόητο: αν τοποθετήσουμε ένα καυτό κάρβουνο μέσα σε μια κατσαρόλα, το νερό θα αρχίσει σταδιακά να θερμαίνεται. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι πολύ πιο περίπλοκη, καθώς πολλά υλικά δεν υπακούουν σε αυτήν την απλή λογική.
Κεντρικό θέμα της πρόσφατης έρευνας είναι οι συμπεριφορές των κβαντικών αερίων, τα οποία manifest a unique property where heat is transmitted as a wave. Οι επιστήμονες έχουν προχωρήσει στην ορολογία «δεύτερος ήχος» για να περιγράψουν αυτήν την καινοτόμο επίδραση. Παρόλο που το φαινόμενο είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν, καμία από τις προηγούμενες μεθόδους δεν είχε καταφέρει να το απεικονίσει με τόση ακρίβεια.
Μια ομάδα επιστημόνων από το MIT (Μασαχουσέτη) κατάφερε να καταγράψει την αντισυμβατική κίνηση της θερμότητας με μια νέα και πρωτοποριακή μέθοδο, γνωστή ως χαρτογράφηση θερμότητας. Η εν λόγω έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, συνοδευόμενη από ένα δημοσιογραφικό δελτίο τύπου που αναλύει τα αποτελέσματα. Ο καθηγητής Richard Fletcher χρησιμοποίησε το παράδειγμα του κάρβουνου για να καταδείξει τη σπουδαιότητα του δεύτερου ήχου, αναφερόμενος σε superfluids.
Για να γίνει πιο κατανοητό το φαινόμενο, ο καθηγητής προσφέρει μια αναλογία: φανταστείτε ένα δοχείο γεμάτο νερό το οποίο ζεσταίνεται σχεδόν μέχρι το σημείο βρασμού. Αν και εξωτερικά το νερό φαίνεται ήρεμο, η μια πλευρά είναι ήδη ζεστή και σταδιακά η θερμότητα μετακινούνται στην άλλη πλευρά, χωρίς να υπάρχει ορατή κίνηση.
Η ανακάλυψη αυτή είναι σημαντική, καθώς τα superfluids σχηματίζονται όταν ένα νέφος ατόμων υποβάλλεται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, κοντά στο απόλυτο μηδέν. Σε αυτές τις συνθήκες, τα άτομα αποκτούν εξαιρετικές ιδιότητες, επιτρέποντας στην θερμότητα να διαδίδεται ως κύμα με υπερφυσική αποτελεσματικότητα, κάτι που έχει προκαλέσει μεγάλες ενθουσιασμούς στην κοινότητα της φυσικής και έντονο ενδιαφέρον για περαιτέρω έρευνες.
