Είναι αξέχαστο, όμως, το γεγονός ότι το νέο σύστημα autopilot κατάφερε να εκτελέσει προσγείωση έκτακτης ανάγκης σε ένα Beechcraft Super King Air, πλήρως αυτόνομα, όταν ξαφνικά το αεροσκάφος αντιμετώπισε απώλεια πίεσης στην καμπίνα του, πετώντας πάνω από το Κολοράντο στις 20 Δεκεμβρίου. Το Emergency Autoland σύστημα της Garmin ενεργοποιήθηκε, επικοινώνησε αυτομάτως με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και ολοκλήρωσε με απόλυτη επιτυχία την προσγείωση του στο Rocky Mountain Metropolitan Airport.
Σύμφωνα με ανακοίνωση της Garmin, αυτή ήταν η πρώτη φορά που το συγκεκριμένο autopilot χρησιμοποιήθηκε για την ολοκλήρωση μιας πραγματικά επείγουσας κατάστασης, όπως ανέφερε και το CNN.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα συστήματα αυτόματης προσγείωσης χρησιμοποιούνται συνήθως σε δύσκολες καιρικές συνθήκες με κακή ορατότητα, αλλά όχι υπό συνθήκες έκτακτης ανάγκης. Το σύστημα της Garmin ενσωματώνει καινοτόμες τεχνολογίες που το καθιστούν ικανό να αναλαμβάνει τον πλήρη έλεγχο του αεροσκάφους σε κρίσιμες καταστάσεις.
Το γεγονός ότι το σύστημα είχε τη δυνατότητα να διαχειριστεί μια τόσο σοβαρή κατάσταση αποτελεί ορόσημο για την ασφάλεια στις αερομεταφορές, δείχνοντας την πρόοδο που έχει γίνει στη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και της αυτόνομης πτήσης.
Το Συμβάν
Σύμφωνα με λεπτομέρειες που δημοσιοποίησε η Garmin, το σύστημα ενεργοποιήθηκε όταν το υψόμετρο της καμπίνας ξεπέρασε τα ασφαλή επίπεδα λόγω της απώλειας πίεσης που υπέστη το αεροσκάφος. Όπως παρατήρησε ο διευθύνων σύμβουλος της Buffalo River Aviation, Chris Tonsley, το σύστημα επέλεξε αυτόματα το σημείο προσγείωσης, βασιζόμενο στις σωστές αποφάσεις που έλαβε σχετικά με την απόσταση που χρειαζόταν να καλυφθεί και το μήκος του διαδρόμου.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το σύστημα δεν περιορίστηκε μόνο στην προσγείωση, αλλά ανέλαβε και την επικοινωνία με τον πύργο ελέγχου, ενημερώνοντάς τον για την αυτόματη προσγείωση έκτακτης ανάγκης που επρόκειτο να λάβει χώρα.
