Κανένα θαλάσσιο πλάσμα δεν προκαλεί τόση ανησυχία όσο ο λευκός καρχαρίας, γνωστός για τον τρόμο που εισάγει σε κάθε αναφορά του. Με το τεράστιο μέγεθός του, τη ικανότητά του να κινείται με ταχύτητα και την φήμη του ως αρπακτικού που επιτίθεται ακόμα και στον άνθρωπο, ο Carcharodon carcharias κατατάσσεται δικαίως ανάμεσα στα πιο επικίνδυνα είδη των ωκεανών. Ωστόσο, υπάρχει ένα πλάσμα που προκαλεί φόβο ακόμα και σε αυτόν: οι όρκες.
Στην αρχή, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η μείωση του αριθμού των λευκών καρχαριών στα νερά του Σαν Φρανσίσκο οφειλόταν κυρίως σε ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η αλιεία ή η ρύπανση. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες του 2020 και του 2022 έχουν αποκαλύψει ότι η πραγματική αιτία είναι οι όρκες, οι οποίες εκδιώκουν τους λευκούς καρχαρίες από την περιοχή. Αυτή τη σημαντική ανακάλυψη έκανε η βιολόγος Alison Towner, επικεφαλής ομάδας ερευνητών που τοποθέτησαν GPS trackers σε πολλούς καρχαρίες, παρακολουθώντας τις κινήσεις τους με λεπτομέρεια.
Η πρώτη επιβεβαίωση του δευτέρου ήχου στη φυσική!
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αποδεικνύεται ότι οι λευκοί καρχαρίες αποφεύγουν τις περιοχές όπου εντοπίζονται οι όρκες. Σε διάστημα πέντε ετών παρακολούθησης, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι λευκοί καρχαρίες απομακρύνονταν κάθε φορά που οι όρκες πλησίαζαν, ενώ ο αριθμός τους έχει μειωθεί δραστικά σε πολλές ακτές. Η ερευνητική ομάδα έχει καταγράψει επιθέσεις όρκας κατά λευκών καρχαριών, και τα ευρήματά τους περιγράφονται εδώ.
Αυτή η κατάσταση έχει σοβαρές συνέπειες για το οικοσύστημα, και οι ερευνητές δεν έχουν ακόμα καθορίσει τις πλήρεις επιπτώσεις της. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι οι όρκες κυνηγούν λευκούς καρχαρίες κυρίως για το συκώτι τους, το οποίο είναι πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Το συκώτι αυτό είναι αρκετά μεγάλο και περιέχει έλαια που χρησιμοποιούνται ως ενεργειακή πηγή κατά τη διάρκεια των μακρών μεταναστεύσεών τους στον ωκεανό.
Προς το παρόν, παραμένει άγνωστο πώς οι όρκες έχουν κατανοήσει ότι το συκώτι των καρχαριών είναι πλούσιο σε θρεπτικά στοιχεία. Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν το ανησυχητικό γεγονός ότι ο πληθυσμός των λευκών καρχαριών μειώνεται σταθερά σε παγκόσμιο επίπεδο, ενώ η απειλή αυτή που προέρχεται από τις όρκες ενδέχεται να εντείνει ακόμη περισσότερο την ανάγκη προστασίας τους.
Μάθε περισσότερα για τη βιολογία και την οικολογία των καρχαριών στο Shark Research Institute.
At least 17 sevengill #sharks have been killed by infamous #killerwhale pair Port & Starboard this week in South Africa. Only the livers were eaten with the leftover carcasses washing ashore [1/3] 📸 @MarineDynamics Christine Wessels pic.twitter.com/PQVk1KI9mF
— Dr. Alison Kock (@UrbanEdgeSharks) February 24, 2023
