Τι συνέβη με τους υπολογιστές IBM; Γιατί η Εταιρεία σταμάτησε να τα κατασκευάζει

Η IBM είναι μια εξαιρετικά παλιά εταιρεία, που ξεκίνησε το 1911, όταν πούλησε μερικές από τις πρώτες μηχανές ταξινόμησης δεδομένων, καθώς και την αρχική μορφή δεδομένων καρτών διάτρησης. Η IBM πάντα ωθούσε αθόρυβα την υπολογιστική ισχύ προς τα εμπρός, αναβαθμίζοντας σε τεράστιους mainframes που χρησιμοποιούνταν από επιχειρήσεις και οργανισμούς όπως η NASA. Στη σύγχρονη εποχή, ο τομέας των προσωπικών υπολογιστών καταναλωτικής ποιότητας είναι αξιοσημείωτα διαφορετικός, με επωνυμίες και κατασκευαστές που προσφέρουν συσκευές σε ένα φάσμα τιμών και λειτουργιών σε όλο τον κόσμο.

Ωστόσο, στη δεκαετία του 1980, οι υπολογιστές ήταν ως επί το πλείστον απλώς εργαλεία για εμπορικές επιχειρήσεις και χομπίστες, αντί για κάτι που ένας μέσος άνθρωπος θα χρησιμοποιούσε στο σπίτι. Η εταιρεία που τελικά την άλλαξε ήταν η IBM, αλλά η επιτυχία της στον τομέα θα ήταν τελικά βραχύβια, καθώς είχε απομακρυνθεί από τον ίδιο τον τομέα που αναζωογόνησε.

Ενώ η IBM έγινε το πρόσωπο της επανάστασης των υπολογιστών και κέρδισε αρκετά χρήματα στη διαδικασία, η εκρηκτική της επιτυχία έθεσε άθελά της τον πήχη πολύ ψηλά για μια συνέχεια. Μετά την κυκλοφορία του IBM PC, όλη η προσοχή της βιομηχανίας επικεντρώθηκε στις εξελίξεις των υπολογιστών της IBM, με τους άλλους επιχειρηματικούς κλάδους της, όπως οι μεγάλοι υπολογιστές και οι μικροϋπολογιστές, να σβήνουν στο παρασκήνιο. Όλο αυτό το διάστημα, οι ανταγωνιστές της έκλεψαν τη σκηνή, δημιουργώντας συνθήκες που τελικά οδήγησαν στην αγορά της IBM από τη Lenovo.

Ο αρχικός υπολογιστής της IBM έθεσε το σκηνικό για την ψηφιακή εποχή. Στα τέλη της δεκαετίας του ’70, η πληροφορική είχε αρχίσει να φτάνει σε ένα σημείο όπου οι συμπαγείς συσκευές τελικού χρήστη γίνονταν εφικτές, με μεγάλες τεχνολογικές μάρκες όπως η Apple, η Commodore και η Tandy να προσπαθούν να βάλουν το πόδι τους στην πόρτα. Οι πρώτοι υπολογιστές τους άρεσαν πολύ στους λάτρεις, αλλά ήταν ακόμα λίγο πολύ εξειδικευμένοι για να προσελκύσουν το ευρύτερο κοινό. Ήταν σε αυτό το σημείο, συγκεκριμένα το 1981, που η IBM αποφάσισε να ρίξει έναν αχυροποιό: τον αρχικό υπολογιστή της IBM. Η αρχική υποδοχή ήταν περίπου τόσο χλιαρή όσο αυτή των άλλων υπολογιστικών συσκευών, αλλά όπου η IBM διαφοροποιήθηκε ήταν ένας συνδυασμός έξυπνης διαφήμισης και πιο απροκάλυπτης φιλικότητας προς τον χρήστη.

Η συσκευή προωθήθηκε μέσω μιας πληθώρας έντυπων και τηλεοπτικών διαφημίσεων και συνοδευόταν με όλα τα είδη λογισμικού, από κατασκευαστές υπολογιστικών φύλλων που βοηθούν τις επιχειρήσεις μέχρι παιχνίδια όπως το αρχικό Microsoft Adventure. Ήταν ένας υπολογιστής για όλους, συμπεριλαμβανομένων των απλών ανθρώπων, των χομπίστων και των εταιρικών παικτών. Μόλις κυκλοφόρησε η είδηση ​​ότι αυτό δεν ήταν απλώς ένα άλλο μπερδεμένο gadget για τους λάτρεις της τεχνολογίας, τα χρήματα άρχισαν να πέφτουν, με τις πωλήσεις του υπολογιστή IBM να έφεραν πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια μόνο τον πρώτο χρόνο. Το IBM PC έγινε ένα από τα πιο κυρίαρχα μηχανήματα γραφείου της δεκαετίας του ’80.

Σε μια προσπάθεια να παραμείνει στο παιχνίδι, η IBM ανέπτυξε τον επόμενο υπολογιστή καταναλωτικής ποιότητας, το IBM PCjr. Δυστυχώς, αφότου το IBM PC ξεπέρασε την αγορά, κάθε άλλος κατασκευαστής υπολογιστών ακολούθησε το παράδειγμά του, προσφέροντας πιο ποικίλα συστήματα σε σταδιακά πιο προσιτές τιμές. Το IBM PCjr ήταν απλώς πολύ ακριβό για αυτό που πρόσφερε, με τους καταναλωτές να προτιμούν κάτι σαν το Commodore 64 για πράγματα όπως το gaming και την εργασία γραφείου.

Η επόμενη κίνηση της IBM ήταν να προσπαθήσει να ανανεώσει το λειτουργικό της σύστημα, κυκλοφόρησε το OS/2 το 1987, αλλά για άλλη μια φορά, έχασε το σκάφος. Πριν από δύο χρόνια, η Microsoft είχε κυκλοφορήσει το αρχικό λειτουργικό σύστημα Windows, το οποίο ήταν και φθηνότερο και πιο προσιτό. Φαινόταν ότι, ανεξάρτητα από το ποια λεωφόρο προσπάθησε να αντιμετωπίσει η IBM, κάποιος άλλος τους είχε ήδη νικήσει.

Το τμήμα Η/Υ της IBM παρέλυσε για χρόνια και τελικά εξαγοράστηκε από τη Lenovo το 2004. Η Lenovo θα έβαζε αυτό το τμήμα να εργαστεί για να εδραιωθεί στη δυτική αγορά, ενώ η IBM γενικά απομακρύνθηκε από τη σκηνή των υπολογιστών, με τις περισσότερες από τις σύγχρονες προσπάθειές της να επικεντρώνονται στην ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης. Το μόνο μέρος που θα βρείτε ακόμα έναν υπολογιστή IBM αυτές τις μέρες είναι στο πίσω μέρος μιας αποθήκης της Costco. Ακόμα κι αν η IBM είναι μια σκιά του πρώην εαυτού της σήμερα, δεν θα ήταν παράλογο να πούμε ότι όλοι έχουν να ευχαριστήσουν για το τρέχον παράδειγμα των φιλικών προς τον χρήστη υπολογιστών.