Είναι κατανοητό γιατί κάθε διαστημική υπηρεσία και λάτρης της αστρονομίας σε όλο τον κόσμο προσπαθεί να ρίξει μια ματιά στο 3I/ATLAS. Δεν είναι μόνο το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο που περνά από το ηλιακό μας σύστημα, είναι επίσης ο ταχύτερος κομήτης που έχει καταγραφεί ποτέ. Όμως, ακόμη και καθώς τρέχει με ταχύτητα 130,00 μιλίων την ώρα προς την πλησιέστερη απόστασή του από τη Γη, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA τράβηξε πρόσφατα άλλη μια εκπληκτική ματιά στον παγωμένο βράχο.
Σύμφωνα με τη NASAτο Hubble τράβηξε την τελευταία του φωτογραφία του 3I/ATLAS στις 30 Νοεμβρίου χρησιμοποιώντας το όργανό του Wide Field Camera 3. Σε εκείνο το σημείο, ο κομήτης ήταν περίπου 178 εκατομμύρια μίλια μακριά από τη Γη. Ενώ το 3I/ATLAS είναι καθαρά ορατό στο κέντρο της εικόνας, τα μακρινά αστέρια πίσω από αυτό είναι θαμπάδα χάρη στην εντυπωσιακή του ταχύτητα.
Οι αστρονόμοι παρατήρησαν για πρώτη φορά το 3I/ATLAS τον Ιούλιο, κάτι που ώθησε τη NASA να κατευθύνει το Hubble προς τον κομήτη για πρώτη φορά. Από τότε, οι ερευνητές έχουν περάσει μήνες εξετάζοντας τον κοσμικό ταξιδιώτη. Εκτός από το ότι σίγουρα δεν είναι εξωγήινο διαστημόπλοιο, ο κομήτης εκτιμάται ότι έχει πλάτος μεταξύ 0,2 και 3,5 μιλίων. Πρόσφατη ανάλυση δείχνει επίσης ότι μπορεί να καλύπτεται από παγωμένα κρυοηφαίστεια.
Σχετικές ιστορίες 3I/ATLAS
Η εντυπωσιακή ταχύτητα του 3I/ATLAS είναι επίσης απόδειξη της ηλικίας του. Για να επιτύχει έναν τέτοιο ρυθμό, ο κομήτης θα χρειαζόταν πολλαπλές βαρυτικές σφεντόνες καθώς περνούσε από αστέρια, πλανήτες και άλλα γαλαξιακά αντικείμενα. Δεδομένης της απεραντοσύνης του σύμπαντος, τέτοια γεγονότα δεν είναι συχνά περιστατικά. Αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι το 3I/ATLAS είναι δισεκατομμυρίων ετών, πιθανόν να σχηματίζεται σε κάποια μακρινή γωνιά του γαλαξία μετά την αποκοπή από έναν πρωτοπλανήτη.
Το 3I/ATLAS θα περάσει σύντομα από τον ήλιο και πιθανότατα θα συνεχίσει το ταξίδι του έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Αν και η τροχιακή του διαδρομή θα το οδηγήσει τελικά πίσω στη Γη, δεν θα συμβεί για χιλιάδες χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι κάθε νέα ματιά στον κομήτη προσθέτει σε αυτό το γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή.
VIA: popsci.com
