Το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA τέθηκε επίσημα σε λειτουργία πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη τον Νοέμβριο του 2006. Το διαστημικό σκάφος έκτοτε πέρασε σχεδόν 20 χρόνια κυκλώνοντας τον πλησιέστερο γείτονα της Γης, μελετώντας τη γεωλογία του και εντοπίζοντας παγωμένα στοιχεία ενός άλλοτε υδάτινου κόσμου. Αφού έστειλε ήδη περισσότερα από 450 terabit δεδομένων κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης αποστολής του, το τροχιακό πέρασε πρόσφατα ένα σημαντικό ορόσημο: 100.000η εικόνα της επιφάνειας του Άρη.
Τραβηγμένο στις 7 Οκτωβρίου από το Επιστημονικό Πείραμα Απεικόνισης Υψηλής Ανάλυσης (HiRISE) του διαστημικού σκάφους, το πορτρέτο περιλαμβάνει τοπία με άμμο, απότομους αμμόλοφους και ακόμη και μερικούς αρχαίους κρατήρες πρόσκρουσης εντός της Μείζονος Σύρτης. Η περιοχή που εμφανίζεται βρίσκεται μόλις περίπου 50 μίλια νοτιοανατολικά του κρατήρα Jezero, όπου το ρόβερ Perseverance της NASA συνεχίζει τη δική του εξερεύνηση στον Άρη επί του εδάφους.
Οι φωτογραφίες από το HiRISE δεν απεικονίζουν μόνο το μεγαλείο του Κόκκινου Πλανήτη. Οι λεπτομέρειες σε κάθε εικόνα βοηθούν τους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για τις συνθήκες στον Άρη πριν από τους πρώτους ανθρώπινους επισκέπτες.
“Το HiRISE δεν ανακάλυψε απλώς πόσο διαφορετική είναι η επιφάνεια του Άρη από τη Γη, αλλά μας έδειξε επίσης πώς αυτή η επιφάνεια αλλάζει με την πάροδο του χρόνου”, ο επιστήμονας του έργου MRO Leslie Tamppari στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. είπε σε δήλωση. «Έχουμε δει αμμόλοφους να βαδίζουν μαζί με τον άνεμο και τις χιονοστιβάδες να κατηφορίζουν σε απότομες πλαγιές».
Το θέμα της 100.000ης εικόνας δεν επιλέχθηκε μετά από συζήτηση στον έλεγχο της αποστολής. Αντίθετα, η περιφέρεια ορίστηκε από έναν μαθητή λυκείου μέσω HiWishο ιστότοπος της NASA στην Πορτογαλία για την πρόταση περιοχών του Άρη προς μελέτη.
«Οι γρήγορες εκδόσεις δεδομένων, καθώς και οι στόχοι απεικόνισης που προτείνονται από την ευρύτερη επιστημονική κοινότητα και το κοινό, αποτελούν χαρακτηριστικό γνώρισμα του HiRISE». εξήγησε ο Shane Byrneο κύριος ερευνητής του HiRISE στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson. «100.000 εικόνες όπως αυτή έχουν κάνει τον Άρη πιο οικείο και προσβάσιμο σε όλους».
Για ακόμη πιο καθηλωτική ματιά στον Άρη, ο Bryne και οι συνεργάτες του έχουν κατασκευάσει επίσης τρισδιάστατα μοντέλα που επιτρέπουν σε οποιονδήποτε να βιώσει εικονικές αερογέφυρες του πλανήτη.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
