Το νέο “Oblivion” μοιάζει με remake αλλά παίζει σαν remaster

Όταν η Bethesda αποκάλυψε τελικά το Oblivion Remastered νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, μετά βίας μπορούσα να πιστέψω στα μάτια μου. Κάπως, το ταξίδι του 2006 στην Tamriel, γνωστό για τους περίεργους χαρακτήρες με πρόσωπα σαν πατάτες και τα θολά, χαμηλής ανάλυσης καταπράσινα τοπία, είναι πλέον το ομορφότερο Elder Scrolls παιχνίδι που έχει γίνει ποτέ. Η μακρά ιστορία των HD αναβαθμίσεων με είχε μάθει να περιμένω απογοητευτικά αποτελέσματα από remasters – για παράδειγμα, το Mass Effect Legendary Edition και το Dark Souls Remastered είναι σχεδόν αδιάκριτα από τους γονείς τους στο Xbox 360 – και έτσι, το να βλέπω την Imperial City που είχα εξερευνήσει σχεδόν πριν από 20 χρόνια, αποτυπωμένη στην Unreal Engine 5 με ray tracing, ήταν στιγμιαία απίστευτο. Και όχι μόνο αυτό, αλλά το παιχνίδι έχει ενισχυθεί με αναβαθμίσεις στο σύστημα μάχης, τα RPG συστήματα και πλήθος άλλων λεπτομερειών. Με όλα αυτά υπόψη, αναρωτήθηκα αν η Bethesda και ο developer του project, η Virtuos, έδωσαν λάθος τίτλο. Σίγουρα αυτό είναι το Oblivion Remake και όχι Remastered, σωστά;

Τελικά, δεν ήμουν μόνος σε αυτή τη σκέψη. Πολλοί fans το χαρακτήρισαν remake, και ακόμη και ο Bruce Nesmith, ο κύριος game designer του αρχικού Oblivion, είπε: “Δεν είμαι σίγουρος αν ο όρος remaster είναι δίκαιος.” Αλλά παρόλο που αρχικά αμφέβαλλα για τον ισχυρισμό της Bethesda και της Virtuos ότι είναι remaster, μετά από μερικές ώρες παιχνιδιού είναι πια σαφές – το Oblivion Remastered μπορεί να μοιάζει με remake, αλλά παίζει σαν remaster.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι που το Oblivion μοιάζει με remake, και συνοψίζονται εύκολα: η Virtuos έκανε τεράστια δουλειά, με “κάθε asset να έχει επανασχεδιαστεί από την αρχή.” Σε ό,τι βλέπετε στην οθόνη, όλα είναι καινούρια. Κάθε δέντρο, κάθε σπαθί, κάθε ερειπωμένο κάστρο. Αυτό σημαίνει ότι το Oblivion ανταποκρίνεται στις σύγχρονες γραφικές προσδοκίες. Όχι μόνο είναι υπέροχα υφασμένο, αλλά διαθέτει και υπέροχο φωτισμό και ένα ολοκαίνουργιο σύστημα physics που εξασφαλίζει ότι κάθε βέλος και κάθε χτύπημα όπλου επηρεάζει τον κόσμο ρεαλιστικά. Και ενώ όλοι όσοι συναντάτε στο παιχνίδι είναι αναγνωρίσιμα οι ίδιοι χαρακτήρες με εκείνους που διασχίσατε το 2006, κάθε μοντέλο NPC είναι μια ολοκαίνουργια δημιουργία. Είναι μια εντυπωσιακή ανανέωση που απορρίπτει την ιδέα του “να μοιάζει όπως το θυμάστε” και αντ’ αυτού στοχεύει να είναι υπέροχο, με τα στάνταρ του 2025. Είναι η καλύτερη εμφάνιση RPG παιχνιδιού της Bethesda Game Studios που έχουμε δει, και αν το είχα δει πριν αρχίσουν οι φήμες για το remaster, μάλλον θα πίστευα ότι ήταν το The Elder Scrolls VI.

Το βασικό ζήτημα εδώ δεν είναι τόσο τεχνολογικό ή σχεδιαστικό ή ακόμη και το μέγεθος του project, όσο σημασιολογικό. Δεν υπάρχουν βιομηχανικά πρότυπα για το τι είναι remake και τι remaster, και οι publishers χρησιμοποιούν τους όρους κατά το δοκούν. Το “Definitive Edition” της Rockstar για την τριλογία Grand Theft Auto είναι αδιαμφισβήτητα blocky παιχνίδια εποχής PlayStation 2 με αναβαθμισμένα textures και σύγχρονα εφέ φωτισμού. Αλλά η N. Sane Trilogy του Crash Bandicoot, επίσης με την ετικέτα remaster, έχει ολοκαίνουργια γραφικά και μοιάζει με παιχνίδι της σύγχρονης εποχής. Τα πράγματα μπερδεύονται ακόμη περισσότερο όταν φτάνουμε στα remakes: Το Shadow of the Colossus και το Demon’s Souls της Bluepoint ξαναχτίστηκαν εξ ολοκλήρου αλλά είναι πιστές αναδημιουργίες. Το Resident Evil 2 μένει πιστό στη δομή αλλά αλλάζει ολοκληρωτικά τον τρόπο αλληλεπίδρασης. Τα Final Fantasy 7 Remake και Rebirth επανασχεδιάζουν πλήρως το σενάριο και την ιστορία. Όλα αυτά θεωρούνται remakes, αλλά έχουν ελάχιστα κοινά φιλοσοφικά σημεία.

Κάποτε, η γενική συναίνεση ήταν ότι αν το παιχνίδι ξαναχτίστηκε από την αρχή σε νέα μηχανή γραφικών, ήταν remake. Τα remasters, από την άλλη, ήταν πιο περιορισμένες αναβαθμίσεις εντός της υπάρχουσας τεχνολογίας του παιχνιδιού. Τώρα, φαίνεται πιο σωστό να πούμε ότι ένα remaster είναι μια γραφική αναβάθμιση που διατηρεί τον αρχικό σχεδιασμό, ενώ ένα remake ανασχεδιάζει το παιχνίδι από το μηδέν.

Άρα, αν αποδεχτούμε αυτούς τους προτεινόμενους ορισμούς, είναι η νέα έκδοση του Oblivion remake ή remaster; Όποιος έχει παίξει έστω και μία ώρα μπορεί να το δει ξεκάθαρα: το Oblivion Remastered έχει απολύτως το σωστό όνομα. Ναι, τα νέα assets και τα εφέ ray tracing της Unreal Engine 5 το κάνουν να φαίνεται ολοκαίνουργιο, αλλά κάτω από αυτό το λαμπερό εξωτερικό κρύβεται ένα σύνολο από κόκαλα, όργανα και μύες 20 ετών, όλα πρόχειρα συρραμμένα και κολλημένα μεταξύ τους με την αδιαμφισβήτητη μέθοδο της Bethesda. Όπως εξήγησε το στούντιο: “Εξετάσαμε κάθε μέρος και το αναβαθμίσαμε προσεκτικά. Αλλά πάνω απ’ όλα, δεν θέλαμε να αλλάξουμε τον πυρήνα. Παραμένει ένα παιχνίδι από μια προηγούμενη εποχή και πρέπει να το νιώθει κανείς έτσι.”

Τα χαρακτηριστικά εκείνης της προηγούμενης εποχής είναι παντού. Στις οθόνες φόρτωσης που κρύβονται πίσω από σχεδόν κάθε πόρτα. Στο αινιγματικό minigame πειθούς που, παρά την ανανέωση του interface, εξακολουθεί να βγάζει ελάχιστο νόημα και φαίνεται εντελώς αποσυνδεδεμένο από τις συνομιλίες. Στο σχεδιασμό των πόλεων, που θυμίζει θεατρικά σκηνικά και όχι πολύπλοκους, αυθεντικούς οικισμούς. Στους NPCs, που περιφέρονται σαν αδέξιοι αυτόματοι οργανισμοί και μιλούν με τη χάρη ενός AI εκπαιδευμένου σε εγχειρίδιο “πώς να είσαι κοινωνικός”. Στη μάχη, που ακόμα και μετά από σημαντική αναβάθμιση, παραμένει αποσπασματική και αδέξια. Και φυσικά, στη μακριά λίστα από bugs και glitches που έχουν διατηρηθεί με σεβασμό, στο όνομα της διατήρησης της ιδιόρρυθμης γοητείας του αρχικού παιχνιδιού.

Μόλις πριν από λίγους μήνες είδαμε το Avowed της Obsidian, το οποίο παρουσίασε ένα όραμα για το μέλλον κάποιων βασικών στοιχείων των Elder Scrolls. Η δυναμική μάχη του μοιάζει σχεδόν διαστημικής εποχής σε σύγκριση με το Oblivion Remastered, ενώ η προσέγγισή του στην εξερεύνηση κάνει τους κυλιόμενους λόφους και τις βρώμικες σπηλιές της Cyrodiil να φαίνονται σαν απομεινάρια άλλης εποχής. Αυτά τα σύγχρονα συστήματα βοηθούν να τοποθετήσουμε το Oblivion Remastered στο σωστό πλαίσιο. Όχι ότι αυτό το ανανεωμένο κλασικό παιχνίδι δεν έχει τίποτα να προσφέρει το 2025 – το αντίθετο. Η μαγεία του κόσμου του εξακολουθεί να λάμπει έντονα, με τα ανοιχτά πεδία του γεμάτα μυστήρια και ιδιορρυθμίες. Πολλές από τις φιλοδοξίες του παραμένουν ανέπαφες ακόμα και δύο γενιές μετά, όπως οι δυναμικοί πόλεμοι μεταξύ των φυλών goblin ή η αφηγηματικά ικανοποιητική δομή των αποστολών του, που παραμένει πολύ ανώτερη σε σύγκριση με τα πολλά “πήγαινε σε ένα dungeon γεμάτο draugr” του Skyrim. Πολλά από τα παλιομοδίτικα στοιχεία του σχετικά με την ελευθερία του παίκτη είναι σήμερα αναζωογονητικά, σε μια εποχή που απορρίπτουμε την υπερβολική καθοδήγηση των παιχνιδιών της δεκαετίας του 2010. Όμως, οι λεπτομέρειες του Oblivion προδίδουν την ηλικία του. Δεν υπάρχει φινέτσα στους διαλόγους του, ούτε κομψότητα στον τρόπο που αλληλεπιδρούν τα συστήματά του. Ο σχεδιασμός των περιοχών – είτε είναι σπηλιές, είτε κάστρα, είτε οι καταραμένες περιοχές του Oblivion – μοιάζει θεατρικά αρχαϊκός. Η δουλειά ενός remake θα ήταν να εκσυγχρονίσει όλα αυτά τα στοιχεία. Αυτό το project όμως είναι για να ξαναζήσουμε τα παλιά. Έτσι: είναι το Oblivion Remastered.

Τα video games παραδοσιακά δανείζονται ορολογία από άλλα μέσα. Στον κόσμο του κινηματογράφου, τα remakes είναι ολοκαίνουργιες παραγωγές με νέο καστ, συνεργείο, σενάριο και σκηνικά. Τα remasters είναι υπάρχουσες ταινίες που έχουν ενισχυθεί όσο το δυνατόν περισσότερο για να ταιριάζουν με τα σύγχρονα πρότυπα ποιότητας εικόνας. Αλλά μια παλιά ταινία παραμένει μια παλιά ταινία. Οι 4K αποκαταστάσεις των Jaws και The Godfather φαίνονται απίστευτες, αλλά είναι σαφώς προϊόντα της δεκαετίας του ’70. Μπορείς να το δεις στη σκηνοθεσία, την απόδοση, τα ειδικά εφέ. Στην υφή του φιλμ. Το Oblivion είναι σαν αυτές τις αποκαταστάσεις σε blu-ray. Σπρώχνει την ποιότητα εικόνας όσο το δυνατόν πιο μακριά, κάτι που στα video games σημαίνει αναδημιουργία του “εξωτερικού” σε καινούρια μηχανή. Αλλά κάτω από αυτό το κέλυφος, το Oblivion είναι αδιαμφισβήτητα προϊόν της δεκαετίας του 2000. Ο Alex Murphy, executive producer της Virtuos, είχε την τέλεια παρομοίωση κατά τη διάρκεια της παρουσίασης: “Σκεφτόμαστε τη μηχανή του Oblivion σαν τον εγκέφαλο και την Unreal 5 σαν το σώμα. Ο εγκέφαλος κινεί όλη τη λογική του κόσμου και το gameplay, και το σώμα ζωντανεύει την εμπειρία που αγαπήθηκε εδώ και σχεδόν 20 χρόνια.”

Το Oblivion Remastered είναι ακριβώς αυτό που λέει ότι είναι, και αυτό δεν πρέπει να θεωρείται υποτίμηση των επιτευγμάτων του. Αντί να επιμένουμε ότι είναι remake, πρέπει να το χρησιμοποιούμε ως το πρότυπο ποιότητας με το οποίο θα κρίνουμε τα remasters άλλων γιγάντιων AAA εταιρειών. Αυτό έπρεπε να ήταν το Mass Effect Legendary Edition, αντί για ένα απλό καθάρισμα και ξανακυκλοφορία. Αυτό έπρεπε να ήταν το Grand Theft Auto: The Trilogy, αντί για ένα κυνικό cash grab. Γιατί στο Oblivion Remastered δεν υπάρχει τίποτα κυνικό. Φαίνεται σαν remake φτιαγμένο από παθιασμένα χέρια αλλά παίζεται σαν remaster διατηρημένο από fans που το αγαπούν – και αυτό είναι ακριβώς όπως πρέπει να είναι.