OpenAI έχει επενδύσει το μεγαλύτερο ποσό στον κύκλο σποράς 250 εκατομμυρίων δολαρίων της Merge Labs σε αποτίμηση 850 εκατομμυρίων δολαρίων. Η startup διασύνδεσης εγκεφάλου-υπολογιστή, που ιδρύθηκε από τον Sam Altman, αναδύθηκε από το stealth την Πέμπτη για να αναπτύξει μη επεμβατική τεχνολογία που γεφυρώνει ανθρώπινους νευρώνες και AI.
Το 2017, ο Sam Altman δημοσίευσε μια ανάρτηση ιστολογίου που περιγράφει το όραμά του για μια συγχώνευση ανθρώπων και μηχανών μεταξύ 2025 και 2075. Περιέγραψε πιθανές μορφές όπως η σύνδεση ηλεκτρονίων στον εγκέφαλο ή η δημιουργία στενών σχέσεων με chatbot. Ο Άλτμαν τοποθέτησε αυτή τη συγχώνευση ως το καλύτερο σενάριο της ανθρωπότητας για την επιβίωση της υπερευφυούς τεχνητής νοημοσύνης, την οποία χαρακτήρισε ως ξεχωριστό είδος σε σύγκρουση με τους ανθρώπους.
Ο Άλτμαν έγραψε ότι η συγχώνευση έχει ήδη ξεκινήσει και προέβλεψε ότι θα γινόταν πολύ πιο περίεργη. Δήλωσε, «Θα είμαστε το πρώτο είδος που θα σχεδιάσει ποτέ τους δικούς μας απογόνους». Επεξεργάστηκε περαιτέρω, «Η εικασία μου είναι ότι μπορούμε είτε να γίνουμε ο βιολογικός φορτωτής εκκίνησης για την ψηφιακή νοημοσύνη και μετά να εξαφανιστούμε σε ένα εξελικτικό κλαδί δέντρου ή να καταλάβουμε πώς μοιάζει μια επιτυχημένη συγχώνευση. Αυτή η ιδέα πλαισιώνει το έργο της Merge Labs ως ένα βήμα προς την υλοποίηση μιας τέτοιας ολοκλήρωσης.
Η Merge Labs περιγράφει τον εαυτό της ως ένα ερευνητικό εργαστήριο αφιερωμένο στη γεφύρωση βιολογικής και τεχνητής νοημοσύνης για τη μεγιστοποίηση της ανθρώπινης ικανότητας. Μια δήλωση από τη Merge Labs αναφέρει: «Η ατομική μας εμπειρία στον κόσμο προκύπτει από δισεκατομμύρια ενεργούς νευρώνες». Το εργαστήριο συνεχίζει, «Εάν μπορούμε να διασυνδεθούμε με αυτούς τους νευρώνες σε κλίμακα, θα μπορούσαμε να αποκαταστήσουμε τις χαμένες ικανότητες, να υποστηρίξουμε πιο υγιείς εγκεφαλικές καταστάσεις, να εμβαθύνουμε τη σύνδεσή μας μεταξύ μας και να εξερευνήσουμε τι μπορούμε να φανταστούμε και να δημιουργήσουμε μαζί με την προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη».
Για να επιτύχει αυτούς τους στόχους, η Merge Labs αναπτύσσει εντελώς νέες τεχνολογίες που συνδέονται με νευρώνες χρησιμοποιώντας μόρια αντί για ηλεκτρόδια. Αυτές οι τεχνολογίες μεταδίδουν και λαμβάνουν πληροφορίες μέσω μεθόδων σε βάθος όπως ο υπέρηχος, διασφαλίζοντας μια μη επεμβατική προσέγγιση. Αυτή η μέθοδος έρχεται σε αντίθεση με τις υπάρχουσες λύσεις που βασίζονται στη χειρουργική εμφύτευση.
Οι προσπάθειες της startup την τοποθετούν σε άμεσο ανταγωνισμό με το Neuralink του Elon Musk. Η Neuralink αναπτύσσει τσιπ διεπαφής υπολογιστή που επιτρέπουν σε άτομα με σοβαρή παράλυση να ελέγχουν συσκευές χρησιμοποιώντας τις σκέψεις. Η διαδικασία περιλαμβάνει επεμβατική χειρουργική όπου ένα χειρουργικό ρομπότ αφαιρεί ένα μικρό κομμάτι κρανίου και εισάγει εξαιρετικά λεπτές κλωστές ηλεκτροδίων στον εγκέφαλο για να διαβάσει τα νευρικά σήματα. Η Neuralink συγκέντρωσε 650 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο Series E σε αποτίμηση 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούνιο του 2025.
Το OpenAI δικαιολόγησε την επένδυσή του μέσω μιας ανάρτησης ιστολογίου δηλώνοντας: «Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) είναι ένα σημαντικό νέο σύνορο». Η ανάρτηση προσθέτει: “Ανοίγουν νέους τρόπους επικοινωνίας, μάθησης και αλληλεπίδρασης με την τεχνολογία. Τα BCI θα δημιουργήσουν έναν φυσικό, ανθρωποκεντρικό τρόπο για οποιονδήποτε να αλληλεπιδρά απρόσκοπτα με την τεχνητή νοημοσύνη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το OpenAI συμμετέχει στον κύκλο εκκίνησης του Merge Labs.” Μια πηγή εξοικειωμένη με το θέμα επιβεβαίωσε ότι το OpenAI έγραψε τη μεγαλύτερη επιταγή στον γύρο.
Ως μέρος της επενδυτικής συμφωνίας, το OpenAI θα συνεργαστεί με τη Merge Labs για μοντέλα επιστημονικών ιδρυμάτων και άλλα εργαλεία συνόρων. Αυτές οι προσπάθειες στοχεύουν στην επιτάχυνση της προόδου στη βιομηχανική, τη νευροεπιστήμη και τη μηχανική συσκευών. Η συμμετοχή του OpenAI εκτείνεται πέρα από τη χρηματοδότηση στην κοινή ανάπτυξη τεχνολογιών που υποστηρίζουν την πρόοδο BCI.
Το OpenAI τόνισε πώς τα λειτουργικά συστήματα AI ενισχύουν τις διεπαφές BCI. Αυτά τα συστήματα ερμηνεύουν την πρόθεση του χρήστη, προσαρμόζονται σε μεμονωμένες διαφορές και λειτουργούν αξιόπιστα με περιορισμένα και θορυβώδη σήματα. Τέτοιες δυνατότητες αντιμετωπίζουν βασικές προκλήσεις στην επεξεργασία νευρωνικών δεδομένων, καθιστώντας τις διεπαφές πιο πρακτικές και αποτελεσματικές.
Το OpenAI επενδύει κυρίως μέσω του Startup Fund. Αυτό το ταμείο έχει υποστηρίξει άλλες εταιρείες που συνδέονται με την Altman, συμπεριλαμβανομένων των Red Queen Bio, Rain AI και Harvey. Το OpenAI έχει επίσης συνάψει εμπορικές συμφωνίες με νεοφυείς επιχειρήσεις που κατέχει ή προεδρεύει ο Altman, όπως η εταιρεία πυρηνικής σύντηξης Helion Energy και η εταιρεία πυρηνικής σχάσης Oklo.
Παράλληλα, το OpenAI συνεργάζεται με το startup io του Jony Ive, το οποίο απέκτησε πέρυσι. Η συνεργασία επικεντρώνεται στην παραγωγή υλικού AI που δεν βασίζεται σε οθόνη. Πρόσφατες μη επιβεβαιωμένες διαρροές υποδηλώνουν ότι η συσκευή μπορεί να έχει τη μορφή ακουστικού, επεκτείνοντας τις πρωτοβουλίες υλικού του OpenAI πέρα από τις οθόνες.
Ενώ τα BCI διαθέτουν ιατρικές εφαρμογές, η Merge Labs δίνει έμφαση στην ενίσχυση των ανθρώπινων ικανοτήτων μέσω της ενσωμάτωσης βιολογικής τεχνητής νοημοσύνης. Αυτό ευθυγραμμίζεται με τα ευρύτερα ενδιαφέροντα της Silicon Valley για την υπεράνθρωπη αύξηση μέσω της τεχνολογίας. Η επένδυση υπογραμμίζει τη δέσμευση του OpenAI στο υλικό που επιτρέπει την απρόσκοπτη αλληλεπίδραση AI.
VIA: DataConomy.com
