Η Καλιφόρνια δοκιμάζει μια νέα ιδέα που προσπαθεί να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα δύο σοβαρά ζητήματα, την παραγωγή ενέργειας και τη σπατάλη νερού. Σε ορισμένα αρδευτικά κανάλια τοποθετούνται ηλιακά πάνελ πάνω από το νερό σε ειδικές κατασκευές ώστε να αξιοποιούνται οι υπάρχουσες υποδομές χωρίς να απαιτείται περισσότερη γη.
Τα πάνελ παράγουν ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ ταυτόχρονα σκιάζουν το νερό και περιορίζουν την εξάτμιση, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για μια πολιτεία που έρχεται συχνά αντιμέτωπη με ξηρασία. Όσο λιγότερος ήλιος πέφτει απευθείας στο νερό τόσο μικρότερες είναι οι απώλειες, κάτι που μπορεί να βοηθήσει τόσο τη γεωργία όσο και τις τοπικές κοινωνίες.
Σύμφωνα με μελέτη πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας που δημοσιεύτηκε στο Nature, αν το σύστημα εφαρμοστεί σε ολόκληρη την πολιτεία, η παραγόμενη ενέργεια θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες εκατομμυρίων κατοίκων. Παράλληλα, η εξοικονόμηση νερού θα έφτανε τα 60 δισεκατομμύρια γαλόνια κάθε χρόνο, ποσότητα αντίστοιχη με την ετήσια κατανάλωση περίπου δύο εκατομμυρίων ανθρώπων.
Παρόλα αυτά, το αν η ιδέα θα επεκταθεί εξαρτάται από το κόστος, τις άδειες, τη σύνδεση με το ηλεκτρικό δίκτυο και το πόσο εύκολα μπορεί να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα. Το πιλοτικό πρόγραμμα, όμως, δείχνει πώς μια απλή προσέγγιση μπορεί να προσφέρει ουσιαστικά περιβαλλοντικά οφέλη.
