Είναι μια από τις πιο αξιομνημόνευτες σκηνές στο πρωτότυπο Jurassic Park ταινία: ο δεινόσαυρος Διλοφόσαυρος απλώνει το φούτερ γύρω από το λαιμό του και ψεκάζει θανατηφόρο δηλητήριο από τα σαγόνια του. The frill (εμπνευσμένο από Η σαύρα της Αυστραλίας) είναι καθαρή χολιγουντιανή φαντασία. Αλλά οι παλαιοντολόγοι το υπέθεταν παλαιότερα Διλοφόσαυρος έφτυσε δηλητήριο, ή τουλάχιστον είχε ένα τοξικό δάγκωμα. Σαμ Γουέλς, που περιέγραψε τον δεινόσαυρο της Αριζόνα το 1984αναγνώρισε μια δομή στη γνάθο ως δυνητικό αδένα δηλητηρίου και πρότεινε ότι τα σαγόνια του ήταν πολύ εύθραυστα για να στείλουν το θήραμα μόνο με ωμή δύναμη.
Σήμερα, πιο πλήρη στοιχεία απολιθωμάτων έχουν ξαναγράψει αυτές τις πρώιμες υποθέσεις. Οι επιστήμονες το πιστεύουν πλέον ΔιλοφόσαυροςΤα σαγόνια του ήταν πολύ πιο δυνατά από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, και αυτό που πιστεύονταν ότι ήταν ένας δηλητηριώδης αδένας ήταν απλώς ένα εσφαλμένο τμήμα του οστού της γνάθου. Ετσι Διλοφόσαυρος δεν πιστεύεται πλέον ότι ήταν δηλητηριώδες. αλλά τι γίνεται με άλλους δεινόσαυρους;
Το 2009, ένα μικρό, φτερωτό σαρκοφάγο από την Κρητιδική Κίνα κάλεσε Σινορνιθόσαυρος ήταν επίσης εικάζεται ότι είναι δηλητηριώδες. Οι ερευνητές παρατήρησαν αυλακώσεις μέσα Σινορνιθόσαυροςδόντια του που μπορεί να ήταν κανάλια τη ροή των τοξινών. Αυτός ο ισχυρισμός προκάλεσε αρχικά την προσοχή των μέσων ενημέρωσης, αλλά μεταγενέστερες μελέτες το έκαναν το έθεσε υπό αμφισβήτηση. Σήμερα, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι δεν πιστεύουν ότι υπάρχουν επαρκή στοιχεία Σινορνιθόσαυρος ήταν και δηλητηριώδες. Ενώ ορισμένοι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν ακόμα δηλητηριώδεις δεινόσαυροι εκεί έξω, έχουμε αποδείξεις για δηλητήριο μόνο σε λίγα προϊστορικά ερπετά που δεν έχουν τα καθοριστικά ανατομικά χαρακτηριστικά των δεινοσαύρων.
Η διαφορά μεταξύ δηλητηρίου και δηλητηρίου
Οι όροι “δηλητηριώδες” και “δηλητηριώδες” συχνά συγχέονται μεταξύ τους, αλλά στην πραγματικότητα αναφέρονται σε διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους τα ζώα μεταδίδουν οργανικά δηλητήρια (τοξίνες). Τα δηλητηριώδη ζώα, όπως τα δηλητηριώδη βατράχια, μεταφέρουν παθητικά τοξίνες όταν αγγίζονται ή δαγκώνονται. Τα δηλητηριώδη ζώα πρέπει να τσιμπήσουν ή να δαγκώσουν ενεργά για να μεταφέρουν τοξίνες, είτε για να αμυνθούν, όπως οι μέλισσες, είτε για να σκοτώσουν ή να ακινητοποιήσουν το θήραμα, όπως οι αράχνες. Ενώ τα δηλητηριώδη ζώα μπορεί να αποθηκεύουν τοξίνες σε όλο τους το σώμα, τα δηλητηριώδη ζώα έχουν συνήθως εξειδικευμένα όργανα για την παραγωγή και την έγχυση δηλητηρίου.
Πώς η σύγχρονη βιολογία πληροφορεί την παλαιοντολογία
Όταν αναζητούν στοιχεία παραγωγής δηλητηρίου σε προϊστορικά ερπετά, οι παλαιοντολόγοι γενικά αναζητούν ενδεικτικές δομές που παράγουν δηλητήριο, όπως αυλακώσεις ή σωλήνες στα δόντια. «Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε ό,τι γνωρίζουμε στον σύγχρονο κόσμο για να πληροφορήσουμε τι μπορούμε να παρατηρήσουμε από το αρχείο απολιθωμάτων», λέει η Helen Burch, υποψήφια διδάκτωρ παλαιοβιολογίας στο Virginia Tech University.
Ωστόσο, ορισμένα σύγχρονα δηλητηριώδη ερπετά, όπως ο δράκος του Κομόντο, δεν έχουν σαφώς ορατές δομές σωλήνων φαίνεται στα φίδια. Επιπλέον, «πολλά από τα ερπετά που βλέπουμε σήμερα έχουν τους δηλητηριώδεις αδένες τους τοποθετημένους υποδερμικά ή ακριβώς κάτω από το δέρμα», λέει ο Burch, αντί σε μια κατάθλιψη στα οστά. Αυτό σημαίνει ότι «αν ψάχναμε για έναν δηλητηριώδες δεινόσαυρο, οι δομές που θα αναζητούσαμε μπορεί να μην εμφανίζονταν καν στο κόκκαλο», προσθέτει. Έτσι, ενώ δεν υπάρχει οριστικά γνωστός δηλητηριώδης δεινόσαυρος, υπάρχει η πιθανότητα ότι τα στοιχεία απλά δεν θα εμφανίζονταν καθαρά στο αρχείο απολιθωμάτων.
Ο Burch εξηγεί ότι ένα προϊστορικό ερπετό κάλεσε Uatchitodonπου έζησε στη Βόρεια Αμερική στο Ύστερο Τριασικό πριν από περίπου 220 εκατομμύρια χρόνια, «έχει μια πολύ οριστική δομή δηλητηρίου που μοιάζει σχεδόν ακριβώς με αυτό που βλέπουμε στα σύγχρονα φίδια», λέει ο Burch. «Έχουμε ένα άνοιγμα στη βάση του δοντιού και έναν κλειστό σωλήνα και μετά ένα άνοιγμα στην άκρη του δοντιού». Χωρίς υπολείμματα Uatchitodon πέρα από αυτά τα αξιοσημείωτα δόντια, δεν μπορούμε να πούμε ακριβώς πού ταιριάζει στο γενεαλογικό δέντρο των ερπετών, επομένως δεν μπορούμε να τον ονομάσουμε δηλητηριώδη δεινόσαυρο.
Ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι «Uatchitodon είχε οδοντωτά δόντια», λέει ο Burch, και «τη στιγμή που βρήκαμε Uatchitodonτα μόνα ζώα που έχουν οδοντωτά δόντια είναι τα αρχοσαυρομορφικά, μια πολύ μεγάλη και ποικιλόμορφη ομάδα που περιλαμβάνει τους δεινόσαυρους, καθώς και πτερόσαυροι, κροκόδειλοι και πολλά άλλα. Έτσι, παρά τις δομές που φέρουν δηλητήριο στα δόντια του, Uatchitodon ήταν πιθανότατα πιο στενά συνδεδεμένη με τους δεινόσαυρους παρά με τις σύγχρονες σαύρες και τα φίδια, παρόλο που Uatchitodon ήταν δεν ένας δεινόσαυρος.
Τα δηλητηριώδη προϊστορικά ερπετά δεν είναι τα ίδια με τους δηλητηριώδεις δεινόσαυρους
Παρά την απίστευτη ποικιλία τους, όλοι οι δεινόσαυροι μοιράζονται ορισμένα σκελετικά χαρακτηριστικά. Η παρουσία ή η απουσία αυτών μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση ενός απολιθώματος ως από δεινόσαυρο ή όχι. Για παράδειγμα, τα πόδια των δεινοσαύρων τοποθετήθηκαν ακριβώς κάτω από το σώμα τους, δίνοντάς τους όρθια στάση. Στις περισσότερες άλλες ομάδες ερπετών, τα πόδια απλώνονται στα πλάγια και το σώμα μπορεί να ακουμπά στο έδαφος.
Ο Burch συμμετείχε στην ανακάλυψη του Microzemiotes sonselaensisένα άλλο από τα λίγα γνωστά ερπετά με χαρακτηριστικά που παράγουν δηλητήριο από τη Μεσοζωική εποχή, όταν ευδοκίμησαν οι δεινόσαυροι. ΜικροζεμιώτεςΗ σχέση με άλλα ερπετά είναι ασαφής από τα υπάρχοντα κατάλοιπα.
Σχετικές ιστορίες Ρωτήστε μας οτιδήποτε
Ωστόσο, γνωρίζουμε πού να τοποθετήσουμε ένα άλλο πρώιμο δηλητηριώδες ερπετό, Σφηνοβίπερα: Αντί να είναι δεινόσαυρος, ανήκε σε μια ομάδα της οποίας ο μόνος ζωντανός εκπρόσωπος είναι ο tuatara, ένα πλάσμα σαν σαύρα που ζει βραχώδεις παραλίες στη Νέα Ζηλανδία. Τα παραδείγματα αυτών των δύο ειδών και Uatchitodon μας δείξει ότι τα δηλητηριώδη ερπετά ζούσαν πράγματι την ίδια εποχή με τους πρώτους δεινόσαυρους και ότι μερικά ανήκαν στην ίδια κατηγορία, ή γενετική ομάδα, με τους ίδιους τους δεινόσαυρους. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι υπήρχαν στην πραγματικότητα δηλητηριώδεις δεινόσαυροι Jurassic Park θα ήθελες να πιστέψεις.
Το Venom έχει εξελιχθεί πολλές φορές, με διαφορετικούς τρόπους
Ο Burch επισημαίνει ότι, ενώ όλα τα σύγχρονα ερπετά που φέρουν δηλητήριο είναι ομαδοποιημένα στο clade Toxicofera“αυτά τα ζώα που βλέπουμε στο αρχείο απολιθωμάτων, που είναι ερπετά που υποτίθεται ότι είναι δηλητηριώδη, δεν πέφτουν μέσα σε αυτό το clade. Έτσι, εκεί γίνεται πιο ενδιαφέρον.”
Η παρουσία δομών δηλητηρίου σε τόσες πολλές διαφορετικές ομάδες υποδηλώνει ότι το δηλητήριο έχει εξελιχθεί πολλές φορές στα ερπετά, όπως επίσης εξελίχθηκε επανειλημμένα σε ψάρια, θηλαστικά και πολλά άλλα ζώα. Οι τοξίνες είναι ένα χρήσιμο εξελικτικό εργαλείο με πολλές εφαρμογές.
Ο Burch επισημαίνει ότι «βλέπουμε το δηλητήριο να χρησιμοποιείται με πολύ διαφορετικούς τρόπους» σε διαφορετικά είδη, καθώς και μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών τοξινών, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που προορίζονται να προκαλέσουν πόνο σε ένα επιτιθέμενο αρπακτικό και άλλων που προορίζονται να ακινητοποιήσουν το θήραμα για αρκετό καιρό ώστε να καταποθεί ολόκληρο.
Λοιπόν, ποια είναι η ετυμηγορία για τους δηλητηριώδεις δεινόσαυρους;
Όταν πρόκειται για την πιθανότητα ύπαρξης δηλητηριώδους δεινοσαύρου, δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να πούμε με βεβαιότητα. «Είναι αξιοσημείωτο ότι δεν έχουμε σύγχρονα πουλιά που είναι δηλητηριώδη, τα οποία είναι η σωζόμενη γενεαλογία των δεινοσαύρων», λέει ο Burch. Ωστόσο, βλέπουμε δεινόσαυρους -σε αυτήν την περίπτωση, ζωντανά πουλιά- που αποθηκεύουν τοξίνες ως αμυντικά δηλητήρια, αν στραφούμε ξανά στον σύγχρονο κόσμο.
Οι ζούγκλες της Νέας Γουινέας φιλοξενούν πολλά είδη pitohui, του κόσμου μόνο γνωστά δηλητηριώδη πουλιά. Τα Pitohuis αποθηκεύουν συσσωρευμένες τοξίνες από τα έντομα που τρώνε σε κάθε μέρος του σώματός τους, ακόμη και στα οστά και τα φτερά τους, καθιστώντας τα αρκετά τοξικά ώστε να ερεθίζουν το δέρμα του ανθρώπους που τα χειρίζονται. Είναι σίγουρα πιθανό ότι κάποιοι προϊστορικοί δεινόσαυροι έκαναν το ίδιο. Στην πραγματικότητα, γενετικές μελέτες των pitohuis έχουν δείξει ότι η τοξική τους άμυνα εξελίχθηκε πολλές φορές ανεξάρτητα, παρά μία φορά σε έναν κοινό πρόγονο. Ίσως επίσης να εξελίχθηκε τουλάχιστον μία φορά στους προϊστορικούς δεινόσαυρους.
Ενώ διακριτές δομές όπως οι αυλακώσεις στα δόντια μπορούν να δείχνουν ότι ένα ζώο είναι δηλητηριώδες, κανένα σκελετικό χαρακτηριστικό δεν μπορεί να μας πει εάν ένα πλάσμα ήταν δηλητηριώδες χωρίς οργανικό υλικό για εξέταση. Αυτό σημαίνει ότι θα ήταν αδύνατο να γνωρίζουμε εάν ένα ζώο ήταν δηλητηριώδες «στο βαθύ αρχείο απολιθωμάτων, όταν χάνουμε όλο το οργανικό υλικό», λέει ο Burch. “Εννοώ, είχαμε βατράχους στο Τριασικό, θα μπορούσαμε να είχαμε δηλητηριώδεις βατράχους. Αλλά δεν υπάρχει τρόπος να το μάθουμε, σωστά;”
Σε Ρωτήστε μας οτιδήποτετο Popular Science απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τα καθημερινά πράγματα που πάντα αναρωτιόσαστε μέχρι τα περίεργα πράγματα που δεν σκεφτόσασταν ποτέ να ρωτήσετε. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
Οι καλύτερες προσφορές Cyber Monday για το 2025
VIA: popsci.com
