Η μεγάλη επιτυχία των επιτυχημένων παιχνιδιών που δημιουργήθηκαν σε πλατφόρμες γενιάς χρηστών, κυρίως Roblox, προσελκύει όλο και περισσότερο επενδύσεις από επιχειρηματικά κεφάλαια και εκδότες που υποστήριζαν στο παρελθόν παιχνίδια για υπολογιστές και κονσόλες, λέει η επενδυτική εταιρεία Double Black Capital, η οποία λέει ότι οι μεγάλοι εκδότες δεν θα μείνουν πολύ πίσω.
Η εταιρεία έχει εργαστεί σε μια σειρά από συμφωνίες γύρω από το Roblox, το Unreal Engine Fortnite (UEFN) και το Minecraft, με το πρώτο να αντιπροσωπεύει τη μερίδα του λέοντος. Ενώ οι αγοραστές ηγούνται από αναπτυσσόμενους προγραμματιστές/εκδότες που είναι εγγενείς στην Roblox, όπως οι Voldex, Do Big και GameFam, αυξάνονται οι επενδύσεις με επενδυτές ιδιωτικών μετοχών και αυτό που ο συνιδρυτής και συνεργάτης της Double Black, Andrew Porat περιγράφει ως “εκδότες μεσαίας αγοράς”, όπως η γερμανική GameForge, που “ψάχνουν για αξία και βρίσκουν τον τίτλο τους πριν από το χώρο τους”.
Η διαπραγμάτευση στο Roblox έχει επιταχυνθεί τα τελευταία χρόνια, λέει η εταιρεία, καθώς οι επενδυτές καταπίνουν τις ανησυχίες τους σχετικά με την πλατφόρμα. «Ο κίνδυνος της πλατφόρμας είναι εξαιρετικός, αυτό είναι που εμπόδισε πολλούς από αυτούς να έρθουν στην πρώτη θέση», λέει ο Managing Partner Brogan Keane, προσθέτοντας ότι οι επενδυτές δεν ήθελαν να πάρουν το “Facebook Gaming’d”. “Αλλά έχει γίνει τόσο μεγάλο που το εκλογικεύουν: Λοιπόν, αν το βάλουμε ενάντια στο UEFN και το βάλουμε ενάντια στο PlayStation και οτιδήποτε άλλο στον υπολογιστή, μπορούμε να εξισορροπήσουμε τον κίνδυνο. Απλώς δεν θα μπορούσαν πια να το αγνοήσουν.”
«Πριν από τέσσερα ή πέντε χρόνια, όταν μιλήσαμε με τους εκδότες της AAA, ήταν απλώς ένα σκληρό αρνητικό σε οτιδήποτε UGC», λέει ο Porat. “Τώρα βρίσκονται σε λειτουργία “Ας ρίξουμε μια ματιά”. Πηγαίνουν στο Συνέδριο προγραμματιστών Roblox. Είναι θέμα χρόνου πριν κάποιος όπως η Electronic Arts, η Take-Two ή η Scopely κάνει μία από αυτές τις μεγαλύτερες εξαγορές της Roblox και κάνει μεγάλη βουτιά.”
Προς το παρόν, οι κύριοι αγοραστές είναι μεγάλες εταιρείες UGC, private equity και επενδυτές, αν και ο Keane λέει ότι οι τελευταίοι αρχικά δυσκολεύονται να κατανοήσουν το γεγονός ότι τα παιχνίδια Roblox πληρώνουν το 70% των εσόδων τους στην πλατφόρμα, αντί για το πρότυπο 30% στο Steam ή στο App Store.
“Είναι θέμα χρόνου κάποιος όπως η Electronic Arts, η Take-Two ή η Scopely να κάνει μία από αυτές τις μεγαλύτερες εξαγορές Roblox”
“Το κλιπ 70% στα έσοδά σας είναι κάπως τρελό”, λέει. “Είναι επίσης τρελό να υπάρχει ακόμη και μια επιχείρηση μετά την έναρξη με μικτό περιθώριο κέρδους 30%. Αλλά όταν το κόστος σας είναι ανύπαρκτο, πραγματικά, εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά κερδοφόρο. Όταν είστε επενδυτής, λέτε: “Περιμένετε, ώστε να έχετε 30% μικτό περιθώριο για να ξεκινήσετε. Αλλά πώς θα μπορούσε να γίνει κάτι καλύτερο από κάτι τέτοιο;” στα παραδοσιακά παιχνίδια».
“Χτίζετε ένα προϊόν που παράγει, ονομάστε το 10 εκατομμύρια δολάρια συν έσοδα ετησίως που κατασκευάσατε για λιγότερο από 50.000 δολάρια. Αυτό για μένα είναι σαν ένα κλασικό Roblox, είναι απλά τρελά, αυτοί οι αριθμοί.”
Ο Double Black ενεπλάκη στη σκηνή “κυρίως λόγω τύχης”, λέει ο Porat, όταν ένας δικηγόρος ενός 20άρηδες προγραμματιστή της Roblox επικοινώνησε λέγοντας ότι ήθελε να πουλήσει. “Πήρε όλες τις συναντήσεις του Zoom με μια ρόμπα από το σπίτι του και ήθελε να μας πουλήσει παιχνίδια. Ήταν στην πλατφόρμα εκείνη την εποχή ως προγραμματιστής για 13 χρόνια.” Η εταιρεία έκανε τη συμφωνία και ο πωλητής τους παρέπεμψε σε άλλους που γνώριζε στη σκηνή ανάπτυξης της Roblox. Πέντε χρόνια μετά, το έργο δεν έχει σταματήσει να έρχεται.
Η εταιρεία κατέληξε σε συμφωνίες μεταξύ σκληρών δικηγόρων ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων με δισεκατομμύρια δολάρια υπό διαχείριση, και εφήβων που εκπροσωπούνται από δικηγόρους σε εμπορικά στριπτικά καταστήματα χωρίς εμπειρία σε συγχωνεύσεις και εξαγορές. Ήταν μια μαθησιακή εμπειρία και για τα δύο μέρη. Το Private equity, λέει ο Keane, “μπείτε με αυτές τις τρελές σκληρές επιχειρηματικές τακτικές που δεν θα λειτουργούσαν ποτέ με έναν έφηβο που ζει με τη μαμά του, κάνοντας συναντήσεις διαχείρισης από το κρεβάτι του. Αυτό δεν λειτουργεί.”
“Το συμβόλαιό τους για τη δέουσα επιμέλεια ήταν ένα στιγμιότυπο οθόνης ενός μηνύματος Discord που έλεγε “Συμφωνείτε με αυτό;” και το άλλο άτομο απαντά λέγοντας “Ναι””
Οι έφηβοι, εν τω μεταξύ, δεν είχαν στηθεί να πουλήσουν. «Ήταν δύσκολο να ολοκληρωθεί μια συμφωνία νωρίς, επειδή οι άνθρωποι απλώς δεν είχαν ρυθμιστεί να συναλλάσσονται ως εταιρείες», λέει ο Keane. “Πολλά από αυτά είναι παιδιά που φτιάχνουν αυτά τα παιχνίδια. Δεν χρησιμοποιούσαν δικηγόρους στις περισσότερες περιπτώσεις. Έτρεχαν τα πάντα μέσω ενός λογαριασμού ελέγχου. Δεν δημιουργήθηκαν LLC και C σώματα. Ήταν απλώς μια τρέλα.” Μια συμφωνία κατέρρευσε την τελευταία στιγμή όταν ο πωλητής συνειδητοποίησε πόσο από τα έσοδα θα χαθούν από τον φόρο κεφαλαιουχικών κερδών.
Εκτός από τους κανόνες διαπραγμάτευσης, οι εξαγορές UGC κινούνται πολύ πιο γρήγορα από την παραδοσιακή βιομηχανία υπολογιστών ή κονσολών. Αρχικά, τα χρονοδιαγράμματα της συμφωνίας είναι γρήγορα – ένας έως δύο μήνες, σε σύγκριση με τους έξι έως οκτώ μήνες που απαιτούνται συνήθως για τις συζητήσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων ή εξαγορών στον ευρύτερο χώρο των παιχνιδιών – και συνήθως αφορούν μόνο το παιχνίδι και όχι την ομάδα πίσω από αυτό.
«Σε όλες σχεδόν τις προσφορές Roblox που έχουμε δει, είναι περισσότερες πωλήσεις παιχνιδιών παρά πωλήσεις στούντιο», λέει ο Porat. «Πουλάνε το παιχνίδι, κάνουν μια μετάβαση όπου βοηθούν, μπορεί να κρατήσουν ένα ποσοστό του παιχνιδιού, αλλά δεν είναι το ίδιο με μια τυπική εξαγορά συγχωνεύσεων και εξαγορών όπου αγοράζεις την ομάδα, παραμένουν και δουλεύουν στο επόμενο έργο». Οι αγοραστές δημιουργούν όλο και περισσότερες ομάδες για να αναλάβουν την ανάπτυξη και τη διαχείριση.
“”Σε υπολογιστή, κονσόλα ή κινητό, ένα μικρότερο κέρδος είναι πιθανώς δύο ή τρία χρόνια. Στο Roblox, είναι δύο ή τρεις μήνες»
Οι περίοδοι κερδοφορίας πάνε επίσης πολύ πιο γρήγορα. “Η παραδοσιακή δομή κερδών δεν λειτουργεί όταν μπορείτε να φτιάξετε ένα παιχνίδι για $40.000 και να κερδίσετε $10 εκατομμύρια το χρόνο από αυτό”, λέει ο Porat. Η παραδοσιακή δομή κερδών του επενδυτή που προσφέρει χρηματοδότηση και υποστήριξη για τον επόμενο τίτλο δεν αρέσει στους προγραμματιστές της Roblox όταν “ο αγοραστής πιθανότατα δεν γνωρίζει τόσα πολλά όσο εσείς για το Roblox και δεν χρειάζεστε πραγματικά τα χρήματά του”. Ο Keane προσθέτει: “Σε υπολογιστή, κονσόλα ή κινητό, ένα μικρότερο κέρδος είναι πιθανώς δύο ή τρία χρόνια. Στο Roblox, είναι σαν δύο ή τρεις μήνες. Είναι τόσο διαφορετικό.”
Και συνεχίζει: “Μέρος της καθυστέρησης στη συμμετοχή των ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων είναι ότι η υπόθεση τους ήταν πάντα ότι θα υποστήριζαν τους προγραμματιστές, θα άρχιζαν να το χτίζουν, θα τους έδιναν όλους τους πόρους. Αλλά οι προγραμματιστές δεν χρειάζονται τους πόρους. Μόνο οι εγγενείς προγραμματιστές ήταν επιτυχημένοι στην πλατφόρμα. Δεν υπάρχουν πολλά [investors] μπορούσε να τους δώσει. Δεν υπάρχει λόγος να παραμείνουν για μακροπρόθεσμα κέρδη και να αποκτήσουν τους πόρους μιας μεγαλύτερης οντότητας».
Ανησυχούν οι επενδυτές ότι το τεράστιο νεανικό κοινό της Roblox θα εγκαταλείψει την πλατφόρμα καθώς γερνούν; Ο Πόρατ δεν το βλέπει. «Αν κοιτάξετε το νούμερο ένα παιχνίδι στο PlayStation, είναι το Roblox», λέει. “Η διατριβή που έχουμε είναι ότι από το να παίζετε Roblox στο τηλέφωνό σας ή στο iPad σας ως παιδί, παίζετε PlayStation ή Xbox. Το θεωρώ ως ένα αρκετά ενδιαφέρον σημείο δεδομένων για να προτείνω ότι εκείνοι που γερνούν εξακολουθούν να θέλουν να παίζουν στο Roblox.”
Επιπλέον, επισημαίνει, οι αγοραστές προσκολλώνται σε τεράστιες κοινότητες σε κάθε παιχνίδι. “Ορισμένοι από αυτούς τους διακομιστές Discord είναι πολύ μεγάλοι”, λέει. “Ένας από τους πελάτες μας αυτή τη στιγμή στον χώρο του Roblox είναι ένας από τους 20 κορυφαίους διακομιστές Discord, τελεία. Είναι μόνο για το παιχνίδι τους που έφτιαξαν πριν από ένα χρόνο. Σκεφτείτε το από άποψη κλίμακας. Όταν δημιουργείτε κοινότητες γύρω από αυτά τα παιχνίδια, ίσως δεν είναι IP δέκα ετών, αλλά δεν υπάρχουν πολλές από αυτές ούτως ή άλλως, σε τίποτα.”
“Ο τρόπος με τον οποίο το βλέπουν οι επενδυτές είναι, δεν πληρώνουν για μια δεκαετή IP. Πληρώνουν για περίοδο επιστροφής επένδυσης δύο έως πέντε ετών. Πολλοί άνθρωποι που κάνουν αυτές τις εξαγορές βλέπουν την αξία της απόκτησης της τεχνογνωσίας τους, επειδή οι περισσότερες από αυτές τις εταιρείες UGC ιδρύονται από εφήβους ή 20χρονους. Όταν προσθέσετε 20 ή όχι εμπειρία στο προϊόν, θα σκεφτείτε 30 χρόνια καλύτερα. χειρότερα».
Οι επενδυτές δεν ανησυχούν ούτε για τα δημοσιοποιημένα ζητήματα της Roblox με μετριοπάθεια και συνεχείς δικαστικές διαμάχες για την ασφάλεια των παιδιών, λέει ο Porat, ο οποίος τονίζει ότι “δεν ελαχιστοποιεί” τις ανησυχίες για την πλατφόρμα, αλλά ότι η αρνητική αντίληψη του κοινού “δημιουργεί μια ευκαιρία για όσους πραγματικά πρόκειται να κοιτάξουν βαθιά εδώ”.
“Το Minecraft αρχίζει να εμφανίζεται επειδή υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι που πεινούν στο χώρο του Minecraft και βλέπουν την ιστορία του Roblox”
Για όσους δημιουργούς θέλουν να πουλήσουν, η συμβουλή του Keane είναι να επαγγελματιστούν και να δημιουργήσουν μια εταιρεία. “Εάν είστε πραγματικά σοβαροί για την οικοδόμηση επιχειρήσεων, πρέπει να δημιουργήσετε μια βασική επιχείρηση, απλώς δημιουργήστε μια νομική οντότητα και λάβετε βοήθεια, ειδικά νομική βοήθεια για να βεβαιωθείτε ότι τη ρυθμίσατε σωστά” – με την προειδοποίηση ότι εξαφανιστικά λίγα παιχνίδια UGC γίνονται αρκετά μεγάλα για να προσελκύσουν το ενδιαφέρον των αγοραστών. Όσοι το κάνουν καλύτερα, ωστόσο, μπορούν να περιμένουν να λάβουν προσφορές «τεσσάρων έως έξι φορές κέρδους/εσόδων», λέει ο Porat, με τίτλους μεσαίας κατηγορίας να λαμβάνουν το μισό ή λιγότερο.
Δεν είναι μόνο το Roblox. “Το Minecraft αρχίζει να εμφανίζεται επειδή υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι που πεινούν στο χώρο του Minecraft και βλέπουν την ιστορία του Roblox”, λέει ο Porat. “Εργαζόμαστε σε μια συμφωνία στο Minecraft για αύξηση και εξαγορά χρέους. Συνεργαζόμαστε με ένα στούντιο της UEFN που ενδιαφέρεται να πουλήσει. Συνεργαζόμαστε με μια εταιρεία GTA UGC που συγκεντρώνει ένα πρώτο γύρο και θέλει να κάνει εξαγορές.”
Το ζευγάρι λέει ότι ένας αυξανόμενος αριθμός επενδυτών έρχεται σε αυτούς αναζητώντας συμφωνίες UGC, που προέρχονται από τη μεθυστική υπόσχεση τεράστιων εσόδων και πολύ χαμηλού λειτουργικού κόστους. Εν τω μεταξύ, οι μεσαίου μεγέθους εκδότες βλέπουν τον χώρο ως ένα ευκολότερο στοίχημα από τα παιχνίδια για υπολογιστές και κονσόλες στα οποία θα είχαν επενδύσει προηγουμένως. “Πολλοί εκδότες μεσαίας αγοράς που κοιτάζουν σοβαρά τον χώρο, λένε ότι μπορούν να αποκτήσουν στούντιο σε αυτόν τον χώρο ή παιχνίδια για χαμηλά μονοψήφια πολλαπλάσια και να βάλουν μια μικρή ομάδα σε αυτό, να το λειτουργήσουν και να έχουν μετρητά.” «Ας ελπίσουμε ότι μπορούν να αναπτυχθούν ή να το διατηρήσουν το ίδιο και να κερδίσουν περισσότερα χρήματα από το αν [they] το επένδυσε σε μια νέα IP ή σε ένα νέο έργο».
VIA: www.gamesindustry.biz
