Το UK’s Advanced Ο Οργανισμός Έρευνας και Καινοτομίας (ARIA) ιδρύθηκε το 2023 με στόχο την επιδίωξη σεληνιακών λήψεων «υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής» σε τομείς που κυμαίνονται από την ενίσχυση της επισιτιστικής ασφάλειας έως νέους τρόπους ενίσχυσης της ανθρώπινης ανοσίας.
Με κρατική χρηματοδότηση αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου στερλινών (περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια) να έχει προβλεφθεί από τώρα έως το 2030, ένα από τα πιο φιλόδοξα προγράμματα της ARIA είναι Πρωτοβουλία 69 εκατομμυρίων λιρών που στοχεύει στην ανάπτυξη πιο προσαρμοσμένων τρόπων ρύθμισης του ανθρώπινου εγκεφάλου. Η ελπίδα είναι να αντιμετωπιστεί τελικά μια ολόκληρη σειρά διαταραχών, από την επιληψία έως το Αλτσχάιμερ.
Οι εκθέσεις είχαν προηγουμένως εκτιμήσει ότι αυτή η σειρά νευρολογικών καταστάσεων κοστίζει στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Σύμφωνα με τον διευθυντή του προγράμματος ARIA Jacques Carolan, ο ενοποιητικός κρίκος είναι ότι όλες είναι διαταραχές του εγκεφαλικού κυκλώματος.
«Μερικές φορές υπάρχουν κυκλώματα που είναι υπερσυνδεδεμένα, που είναι υποσυνδεδεμένα, υπάρχουν διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου που παίζουν, υπάρχουν διαφορετικοί τύποι κυττάρων», είπε η Carolan, μιλώντας στο WIRED Health στο Λονδίνο στις 16 Απριλίου.
Μέχρι στιγμής, η ευρεία προσέγγιση της ARIA σε αυτό το συγκεκριμένο σεληνιακό στιγμιότυπο τους έχει δει να χρηματοδοτούν 19 διαφορετικές ομάδες. Εργάζονται πάνω σε ιδέες που κυμαίνονται από τη χρήση του υπερήχου ως καινοτόμου τρόπου «βιοτυποποίησης» του εγκεφάλου ενός συγκεκριμένου ασθενούς, έως μοναδικές μεθόδους βαθιάς εγκεφαλικής διέγερσης που θα μπορούσαν να προστατεύσουν και να αναγεννήσουν διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου.
Στο WIRED Health, η Carolan τόνισε τις δυνατότητες των τεχνολογιών υπερήχων όχι μόνο να ρυθμίζουν τον εγκέφαλο, αλλά να επιτρέπουν στους επιστήμονες να λαμβάνουν νέες πληροφορίες σχετικά με το κύκλωμα του εγκεφάλου σε έναν συγκεκριμένο ασθενή. Μία ομάδα που χρηματοδοτείται από την ARIA στο Imperial College του Λονδίνου είναι δουλεύοντας σε ένα έργο Συνδυάζοντας υπερηχογράφημα και γονιδιακή θεραπεία για την προσπάθεια απεικόνισης της γονιδιακής έκφρασης σε πραγματικό χρόνο στους νευρώνες, επιτρέποντας δυνητικά στους επιστήμονες να αποκτήσουν μια πολύ πιο λεπτομερή εικόνα του γιατί ορισμένα δίκτυα του εγκεφάλου δυσλειτουργούν.
Τα τελευταία 25 χρόνιαη ιδέα της εμφύτευσης ηλεκτροδίων βαθιά μέσα στον εγκέφαλο και της χρήσης τους για τη διέγερση μιας συγκεκριμένης περιοχής, γνωστής ως βασικά γάγγλια, έχει προκύψει ως μια νέα θεραπεία για ασθενείς με προχωρημένες μορφές της νόσου του Πάρκινσον. Παρείχε μια νέα οδό για τη διαχείριση των κινητικών συμπτωμάτων όταν οι φαρμακευτικές θεραπείες δεν λειτουργούν πλέον. Στο μέλλον, ισχυρίζεται ο Carolan, παρόμοιες προσεγγίσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για μια σειρά από άλλες εξουθενωτικές νευρολογικές καταστάσεις, μια έννοια που θεωρεί ως το μέλλον της νευροθεραπευτικής.
«Αυτό που έχουν ανακαλύψει οι άνθρωποι είναι ότι η ίδια τεχνολογία μπορεί πραγματικά να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πιθανών πραγμάτων όπως η κατάθλιψη, ο εθισμός, η επιληψία, μια ολόκληρη σειρά δυσεπίλυτων καταστάσεων», είπε. «Είναι απόδειξη ότι μπορούμε να έχουμε τεχνολογίες πλατφόρμας που μπορούν να αντιμετωπίσουν ένα ευρύ φάσμα συνθηκών».
Δεδομένης της υψηλής φύσης των στόχων της ARIA, πολλοί αμφισβήτησαν πώς να αξιολογήσουν εάν τα προγράμματά της τελικά πετυχαίνουν ή αποτυγχάνουν. Όμως, όπως τόνισε η Kathleen Fisher, Διευθύνουσα Σύμβουλος της ARIA, στο WIRED Health, ενδέχεται να υπάρχουν κατάντη οφέλη από αυτές τις ερευνητικές επενδύσεις που είναι εντελώς απροσδόκητα.
Ο Fisher, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν στην Darpa, την υπηρεσία του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ βάσει του οποίου έχει διαμορφωθεί το πρότυπο ARIA, σημείωσε τις μεγάλες δυνατότητες των πρώτων κρατικών επενδύσεων. Το 2013, η Darpa χορήγησε επιχορήγηση έως και 25 εκατομμυρίων δολαρίων για να διευκολύνει την ανάπτυξη πλατφορμών εμβολίων που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν με πρωτοφανή ταχύτητα.
«Αυτή η εταιρεία ήταν η Moderna», θυμάται ο Fisher. «Αυτή η τεχνολογία ήταν το mRNA, τεχνολογία που ήρθε στο διαδίκτυο ακριβώς την ώρα του Covid». Η επακόλουθη κυκλοφορία αυτών των εμβολίων συνέχισε να σώζει αμέτρητους θανάτους κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19.
Ο στόχος του Fisher είναι ότι στις αρχές της δεκαετίας του 2030, η ARIA θα έχει ήδη αρχίσει να εμφανίζει «φυτάλια κοινωνικού αντίκτυπου» είτε στην έρευνα του εγκεφάλου της είτε σε άλλη περιοχή εστίασης που την καθιστούν άσκοπη την ανανέωση της χρηματοδότησης της υπηρεσίας από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Ίσως αρχίζουμε να βλέπουμε δοκιμές που δείχνουν ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε [brain] παρεμβάσεις σε επίπεδο κυκλώματος με τρόπο που δεν απαιτεί χειρουργική επέμβαση», είπε ο Fisher. «Θα τα καταφέρουμε σε επτά χρόνια; Μάλλον όχι, αλλά θα μπορούσαμε να έχουμε αρκετές αποδείξεις ότι θα είναι δυνατό».
VIA: www.wired.com
