Η έρευνα για το Αλτσχάιμερ είναι εισέρχονται σε μια νέα φάση, καθώς οι θεραπείες που χρειάστηκαν δεκαετίες για να αναπτυχθούν αρχίζουν να προσεγγίζουν τους ασθενείς. Αλλά η επίτευξη αυτών των προόδων στους ανθρώπους θα εξαρτηθεί περισσότερο από την επιστημονική πρόοδο και μόνο, σύμφωνα με τον πρωτοπόρο ερευνητή της νόσου του Αλτσχάιμερ Τζον Χάρντι.
Μιλώντας στο WIRED Health τον Απρίλιο, ο Hardy, πρόεδρος της Molecular Biology of Neurological Disease στο University College του Λονδίνου, είπε ότι παράλληλα με πιο αποτελεσματικά φάρμακα, χρειάζονται ακόμα καλύτερη διάγνωση και πολιτική βούληση για τη βελτίωση της θεραπείας της νόσου Alzheimer. «Πρέπει να γίνουμε καλύτεροι», είπε.
Ο Χάρντι συνέβαλε καθοριστικά στον εντοπισμό του κεντρικού ρόλου του αμυλοειδούς, μιας μορφής πρωτεΐνης που βρίσκεται στον εγκέφαλο και το σώμα, στη νόσο του Αλτσχάιμερ τη δεκαετία του 1990. Αυτός και οι συνεργάτες του βοήθησαν να εδραιωθεί η ιδέα ότι οι εναποθέσεις αμυλοειδούς σχηματίζουν πλάκες γύρω από τα εγκεφαλικά κύτταρα. Αυτές οι πλάκες πιστεύεται ότι διαταράσσουν την κανονική λειτουργία του εγκεφάλου, αυξάνοντας τη δραστηριότητα και πυροδοτώντας φλεγμονώδεις αποκρίσεις.
Εκείνη την εποχή, είπε ότι ήταν «αφελώς αισιόδοξος» για το πόσο γρήγορα αυτή η ανακάλυψη θα οδηγούσε σε αποτελεσματική θεραπεία. «Αλλά τώρα, επιτέλους, καταλήξαμε κάπου», είπε.
Τα ευρήματά του οδήγησαν στην ανάπτυξη αντισωμάτων που σχεδιάστηκαν για να αποτρέψουν το σχηματισμό εναποθέσεων αμυλοειδούς. Αλλά αυτές οι πρώιμες προσεγγίσεις δεν «τρίφησαν αμυλοειδές από τον εγκέφαλο εκείνων των ανθρώπων που είχαν ήδη τη νόσο», είπε. «Αυτό ήταν το λάθος [the scientific community] κατασκευασμένος.”
«Τώρα ξέρουμε τι πρέπει να κάνουν τα φάρμακα», είπε ο Χάρντι. Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει φάρμακα όπως το Donanemab και το Lecanemab που μπορούν να αφαιρέσουν εναποθέσεις αμυλοειδούς που έχουν ήδη σχηματιστεί από τον εγκέφαλο.
Η κλινική δοκιμή του Lecanemab, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύθηκαν το 2022, έδειξε για πρώτη φορά ότι ένα φάρμακο θα μπορούσε να επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση σε άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ.
«Το πρόβλημα: Δεν έχει σταματήσει την ασθένεια, την έχει επιβραδύνει», είπε ο Χάρντι.
Γενικά, η νόσος του Αλτσχάιμερ εξελίσσεται σε περίπου οκτώ ή εννέα χρόνια, εξήγησε ο Χάρντι. Η πρόβλεψη είναι ότι το Lecanemab θα επιβραδύνει αυτή τη διαδικασία, αυξάνοντας το χρονικό πλαίσιο σε περίπου 11 ή 12 χρόνια. «Κάνει διαφορά στο χρόνο», είπε. «Αλλά πρέπει ξεκάθαρα να γίνουμε καλύτεροι».
Η θεωρία του αμυλοειδούς συζητείται συχνά, με ορισμένους ερευνητές να υποστηρίζουν ότι η υπερβολική εστίαση σε αυτό έχει επιβραδύνει την πρόοδο. Τώρα, οι περισσότεροι συμφωνούν ότι το αμυλοειδές παίζει ρόλο, αν και το πόσο κεντρικό είναι παραμένει αμφισβητούμενο.
Για τον Χάρντι, η πρόοδος προς τη θεραπεία του Αλτσχάιμερ θα απαιτήσει τόσο επιστημονική όσο και πολιτική δέσμευση.
Η βελτίωση της διάγνωσης αποτελεί βασική προτεραιότητα, ιδιαίτερα μέσω της χρήσης γενετικών και βιοδεικτών, οι οποίοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν «για την εξέταση της χημείας του αίματος όσων συνεχίζουν να αναπτύσσουν τη νόσο».
«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε βιοδείκτες [for Alzheimer’s] με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούμε τις μετρήσεις της χοληστερόλης ως βιοδείκτη για τις καρδιακές παθήσεις», είπε.
Φάρμακα όπως το Lecanemab χρησιμοποιούνται τώρα για θεραπεία, αν και στο Ηνωμένο Βασίλειο μόνο ιδιώτες ασθενείς μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτά. Στις ΗΠΑ, το Lecanemab έχει εγκριθεί από τον FDA και είναι διαθέσιμο στο Medicare.
Οι δοκιμές ενός άλλου αντιαμυλοειδούς φαρμάκου, του Gantenerumab, αρχικά απέτυχαν να δείξουν ισχυρά αποτελέσματα, αλλά νεότερες μελέτες δείχνουν ότι υψηλότερες και μεγαλύτερες δόσεις μπορούν να βοηθήσουν στην καθυστέρηση των συμπτωμάτων. Τώρα «φαίνεται πολύ ελπιδοφόρο για τον επόμενο τύπο θεραπείας για τη νόσο του Αλτσχάιμερ», σύμφωνα με τον Χάρντι.
Ωστόσο, η βελτίωση της διάγνωσης θα απαιτήσει επενδύσεις σε υπηρεσίες άνοιας, στο Ηνωμένο Βασίλειο και οπουδήποτε αλλού.
Η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας, αλλά εκτός εξειδικευμένων κέντρων, οι ασθενείς συχνά διαγιγνώσκονται με άνοια ευρύτερα και όχι με Αλτσχάιμερ συγκεκριμένα. «Μόνο περίπου το 60 τοις εκατό εκείνων των ανθρώπων που έχουν διαγνωστεί ως άνοια έχουν στην πραγματικότητα νόσο Αλτσχάιμερ», είπε ο Χάρντι. “Πρέπει να βελτιωθείς στο να κάνεις την πραγματική διάγνωση. Και αυτό απαιτεί επένδυση.”
“Εμείς οι επιστήμονες έχουμε πράγματα να κάνουμε. Πρέπει να φτιάξουμε πιο αποτελεσματικές εκδοχές αυτών των φαρμάκων, αυτό είναι σε εξέλιξη. Πρέπει να πάρουμε έγκαιρη διάγνωση”, είπε. «Πρέπει να έχουμε πολιτική αλλαγή για να επενδύσουμε σε υπηρεσίες άνοιας».
VIA: www.wired.com
