Meta μελάνια προσφορά για ηλιακή ενέργεια τη νύχτα, που εκπέμπεται από το διάστημα

Ο αγώνας για την εξασφάλιση ηλεκτρικής ενέργειας για μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης έχει φτάσει σε νέα ύψη: η Meta υπέγραψε συμφωνία με την startup Overview Energy που θα μπορούσε να δει χίλιους δορυφόρους να εκπέμπουν υπέρυθρο φως σε ηλιακά πάρκα που τροφοδοτούν κέντρα δεδομένων τη νύχτα.

Το 2024, τα κέντρα δεδομένων της Meta χρησιμοποίησαν περισσότερες από 18.000 γιγαβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας — περίπου αρκετή για να τροφοδοτήσουν περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια αμερικανικά σπίτια για ένα χρόνο—και η ανάγκη του για υπολογιστική ισχύ αυξάνεται μόνο. Η εταιρεία έχει δεσμευτεί να κατασκευάσει 30 γιγαβάτ ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, με επίκεντρο τους ηλιακούς σταθμούς βιομηχανικής κλίμακας.

Συνήθως, τα κέντρα δεδομένων που στρέφονται προς την ηλιακή ενέργεια πρέπει είτε να επενδύσουν σε αποθήκευση μπαταριών είτε να βασίζονται σε άλλες πηγές παραγωγής για να λειτουργούν τη νύχτα.

Επισκόπηση, μια τετράχρονη στολή, στο Ashburn της Βιρτζίνια, που αναδύθηκε από το stealth τον Δεκέμβριο, έχει μια διαφορετική λύση: Η εταιρεία αναπτύσσει διαστημόπλοια που συλλέγουν άφθονη ηλιακή ενέργεια στο διάστημα. Στη συνέχεια, σχεδιάζει να μετατρέψει αυτήν την ενέργεια σε φως κοντά στο υπέρυθρο και να την εκπέμψει σε αρκετά μεγάλα ηλιακά πάρκα -της τάξης των εκατοντάδων μεγαβάτ- τα οποία μπορούν να μετατρέψουν αυτό το φως σε ηλεκτρική ενέργεια.

Χρησιμοποιώντας μια ευρεία, υπέρυθρη δέσμη για την τροφοδοσία της υπάρχουσας επίγειας ηλιακής υποδομής, η Overview πιστεύει ότι μπορεί να παρακάμψει τις τεχνολογικές προκλήσεις και τα θέματα ασφάλειας και ρυθμίσεων που σχεδιάζει να μεταδώσει ενέργεια στη Γη μέσω λέιζερ υψηλής ισχύος ή δέσμες μικροκυμάτων. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Marc Berte λέει ότι θα μπορείτε να κοιτάξετε απευθείας στη δέσμη του δορυφόρου του χωρίς αρνητικές επιπτώσεις.

Η τεχνολογία θα αυξήσει την απόδοση της επένδυσης από την κατασκευή ηλιακών πάρκων και θα μειώσει την εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα — εάν μπορεί να αναπτυχθεί σε κλίμακα.

Η Επισκόπηση λέει ότι έχει ήδη επιδείξει μετάδοση ισχύος στο έδαφος από αεροσκάφος και σχεδιάζει να εκτοξεύσει έναν δορυφόρο σε χαμηλή τροχιά της Γης τον Ιανουάριο του 2028 για να πραγματοποιήσει την πρώτη του μετάδοση ισχύος από το διάστημα.

Στη σημερινή ανακοίνωσή της, η Meta είπε ότι υπέγραψε την πρώτη συμφωνία κράτησης χωρητικότητας με την Overview για να λάβει έως και 1 γιγαβάτ ισχύος από το διαστημόπλοιο της εταιρείας, αν και δεν είναι σαφές εάν άλλαξαν χρήματα. Η Επισκόπηση ανέπτυξε μια νέα μέτρηση για αυτό το συμβόλαιο, τα φωτόνια μεγαβάτ, που είναι η ποσότητα φωτός που απαιτείται για την παραγωγή ενός μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας.

Ο Berte αναμένει να ξεκινήσει την εκτόξευση των δορυφόρων που θα εκπληρώσουν αυτή τη δέσμευση το 2030, με στόχο να πετάξει 1.000 διαστημόπλοια σε γεωσύγχρονη τροχιά, μια υψηλή τροχιά στην οποία κάθε δορυφόρος παραμένει σταθερός πάνω από το ίδιο σημείο στη Γη. Αναμένει ότι κάθε διαστημόπλοιο της εταιρείας θα παρέχει ενέργεια από το διάστημα για περισσότερα από 10 χρόνια.

Μόλις βρεθεί στο διάστημα, ο Berte λέει ότι ο στόλος των διαστημικών σκαφών θα είναι σε θέση να καλύψει περίπου το ένα τρίτο του πλανήτη, με μια αρχική ανάπτυξη που θα φτάσει από τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι τη Δυτική Ευρώπη. Καθώς η Γη περιστρέφεται κάτω και τα ηλιακά αγροκτήματα πελατών εισέρχονται το βράδυ και τη νύχτα, τα διαστημόπλοια της Overview θα πρέπει να ενισχύσουν την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με επιπλέον φως από το διάστημα.

Η Berte βλέπει ευκαιρίες στο συνδυασμό παραγωγής και μετάδοσης, με την ευελιξία να παρέχει ενέργεια σε ηλιακά πάρκα όπου και όποτε είναι πιο πολύτιμο.

«Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του να είσαι σε οποιαδήποτε αγορά ενέργειας και σε όλες τις ενεργειακές αγορές», είπε ο Berte στο TechCrunch.