Το Εθνικό Πάρκο Yellowstone δεν βρίσκεται μόνο σε ένα ηφαίστειο – αυτό είναι ένα ηφαίστειο. Κάτω από το πάρκο, ρέουν θερμές δεξαμενές μάγματος, υπερθερμαινόμενες ιαματικές πηγές και θερμοπίδακες όπως το Old Faithful. Αυτό το τεράστιο ηφαιστειακό σύστημα είναι γνωστό ως η Καλντέρα του Yellowstone και με μια έκρηξη θα μπορούσε να βυθίσει τον κόσμο στο χάος.
Για πριν από δύο εκατομμύρια χρόνιακαθώς οι τίγρεις και οι μαστόδοντες περιφέρονταν στις μελλοντικές Ηνωμένες Πολιτείες, το Yellowstone ήταν πυριτιδαποθήκη. Μεγάλες ποσότητες θερμού μάγματος συσσωρεύτηκαν κάτω από τον φλοιό της Γης, η κτιριακή πίεση και τα ηφαιστειακά αέρια που προκάλεσαν μια μεγάλη έκρηξη. Ήταν μια από τις μεγαλύτερες ηφαιστειακές εκρήξεις στην ιστορία του πλανήτη μας, καλύπτοντας μεγάλες περιοχές της Βόρειας Αμερικής με στάχτη.
Από τότε, το Yellowstone έχει δει δύο ακόμη μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις και πολλές μικρότερες – κερδίζοντας το όνομα “supervolcano”. Οι τρεις «σούπερ» εκρήξεις χάραξαν γιγάντιους κρατήρες (ή καλντέρας), οι οποίοι περιέχουν μεγάλο μέρος του πάρκου και δίνουν το όνομά της στην Καλντέρα του Yellowstone.
Αν και το Yellowstone δεν είχε υπερέκρηξη εδώ και χιλιετίες, είναι αδύνατο να μην αναρωτηθεί κανείς: Θα εκραγεί ποτέ ξανά το λεγόμενο υπερηφαίστειο του Yellowstone;
Το υπερηφαίστειο του Yellowstone δεν θα εκραγεί σύντομα — νομίζουμε
Οι ειδικοί που μελετούν το ηφαίστειο Yellowstone το λένε πιθανώς θα ξεσπάσει ξανά — είναι απλώς θέμα χρόνου, πολύς χρόνος. Μια μεγάλη έκρηξη Yellowstone πιθανότατα δεν θα συμβεί για χιλιάδες, και ενδεχομένως εκατομμύρια, χρόνια.
Οι επιστήμονες λένε ότι το μάγμα κάτω από το Yellowstone είναι ως επί το πλείστον συμπαγές και δεν εκρήγνυται. Μια μελέτη που εντοπίστηκαν θερμά σημεία μάγματος κάτω από την Καλντέρα του Yellowstone υποδηλώνει ότι το μάγμα είναι πιο συγκεντρωμένο κάτω από το βορειοανατολικό τμήμα και ότι το μάγμα μετατοπίζεται προς αυτή την κατεύθυνση.
Είναι πιθανό ότι το μάγμα του Yellowstone, καθώς αντλεί θερμότητα από τον μανδύα της Γης και πιθανώς συγκεντρώνεται στα βορειοανατολικά, μπορεί μια μέρα να γίνει αρκετά υγρό για να εκραγεί. Αλλά η Πολωνία λέει ότι το μεταβαλλόμενο μάγμα θα μπορούσε επίσης να χάσει τη θερμότητα και να σταματήσει καθώς προσκρούει σε παχύ, ηπειρωτικό βράχο εντός του φλοιού της Γης.
“Ξέρουμε ότι υπάρχει ένας θάλαμος μάγματος κάτω από το Yellowstone.” Michael Polandλέει ο υπεύθυνος επιστήμονας του Παρατηρητηρίου Yellowstone Volcano Λαϊκή Επιστήμη. “Αλλά ξέρουμε ότι είναι ως επί το πλείστον συμπαγές, επομένως δεν είναι πραγματικά ικανό να τροφοδοτήσει μια μεγάλη έκρηξη. Είναι σαν οι πιθανότητες να σε χτυπήσει κεραυνός είναι μία στο εκατομμύριο, αλλά αν στέκεσαι σε ένα πεδίο, όχι σε ένα σύννεφο στον ουρανό, οι πιθανότητες που θα σε χτυπήσει στα επόμενα πέντε λεπτά είναι βασικά μηδέν.”
Το Yellowstone μπορεί να δει άλλη ηφαιστειακή δραστηριότητα νωρίτερα
Ο επόμενο ηφαιστειακό περιστατικό στην Καλντέρα του Yellowstone πιθανότατα δεν θα είναι ηφαιστειακή έκρηξη. Μια ισχυρή υδροθερμική έκρηξη από θερμοπίδακα, δραστηριότητα που μπορεί να δημιουργήσει εντυπωσιακούς κρατήρες αλλά έχει περιορισμένη επίδραση έξω από το πάρκο, είναι πιο πιθανή.
Μια άλλη πιθανότητα είναι μια ροή λάβας, η οποία συμβαίνει όταν η αργή, παχιά λάβα εκρήγνυται και σχηματίζει σωρούς βράχων που σέρνονται σε όλο το τοπίο για μήνες ή χρόνια.
Η Καλντέρα έχει ήδη προκαλέσει μια τεράστια διόγκωση στο έδαφος μεγέθους 279 γηπέδων ποδοσφαίρου, αλλά η Πολωνία λέει ότι η αλλαγή δεν προκαλεί έκπληξη λόγω του μάγματος που ρέει κάτω από το πάρκο.
Ο όρος υπερηφαίστειο μπορεί να είναι παραπλανητικός
Η Πολωνία δεν είναι μεγάλος οπαδός του όρου «υπερηφαίστειο», ο οποίος αναφέρεται σε ηφαιστειακά συστήματα που έχουν βιώσει εκρήξεις που εκπέμπουν περισσότερα από 1.000 κυβικά χιλιόμετρα μάγματος, τέφρας και άλλων ηφαιστειακών αποθέσεων.
Η Πολωνία λέει ότι η χρήση του όρου «υπερηφαίστειο» για το Yellowstone μπορεί να είναι παραπλανητική, επειδή υπονοεί ότι το σύστημα βιώνει μόνο υπερεκρήξεις, όταν οι εκρήξεις ροής λάβας είναι πολύ πιο συνηθισμένες. Ωστόσο, το τελευταίο περιστατικό ροής λάβας ήταν πριν από περίπου 70.000 χρόνια.
Αυτές τις μέρες, η Πολωνία ανησυχεί περισσότερο για τους κινδύνους από υδροθερμικές εκρήξεις ή σεισμούς, πολλοί που δεν σχετίζονται με την ηφαιστειακή δραστηριότητα, στο πάρκο.
Σχετικές ιστορίες «Ρωτήστε μας οτιδήποτε».
Στο Παρατηρητήριο ηφαιστείων Yellowstoneμια κοινοπραξία επιστημόνων από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων και πολλά πανεπιστήμια παρακολουθούν συνεχώς το ηφαιστειακό σύστημα Yellowstone. Χρησιμοποιούν ένα δίκτυο σεισμικών σταθμών, που μετρούν τη δραστηριότητα των σεισμών, και σταθμών μέτρησης ατμού, που παρακολουθούν την έκλυση ηφαιστειακής θερμότητας.
Εάν το ηφαίστειο του Yellowstone επρόκειτο να εκραγεί, οι επιστήμονες στο αστεροσκοπείο πιθανότατα θα γνώριζαν εβδομάδες έως μήνες νωρίτερα. Προς το παρόν, φαίνεται ότι είμαστε ασφαλείς — αν και ειδικοί όπως η Πολωνία παρακολουθούν στενά.
Τι θα γινόταν όμως αν το υπερηφαίστειο του Yellowstone έκανε εκρήγνυμαι;
Η Πολωνία λέει ότι οι πιθανότητες για μια μεγάλη έκρηξη στην Καλντέρα του Yellowstone εντός του ανθρώπινου χρονοδιαγράμματος είναι τόσο κοντά στο μηδέν όσο γίνεται. Τι θα γινόταν όμως αν το Yellowstone είχε εκραγεί ενώ δισεκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούσαν να περπατούν σε αυτόν τον πλανήτη;
Το Εθνικό Πάρκο Yellowstone καλύπτει σχεδόν 3.500 τετραγωνικά μίλια, κυρίως στο Wyoming. Κάθε χρόνο, το εθνικό πάρκο υποδέχεται περίπου 5 εκατομμύρια επισκέπτες.
Εάν το υπερηφαίστειο εκραγεί αύριο, θα συνέβαινε ως εξής: ζεστό μάγμα θα είχε ήδη συσσωρευτεί στον μανδύα της Γης, δημιουργώντας όλο και περισσότερη πίεση—μέχρι να σχηματιστούν ρωγμές στον φλοιό της Γης. Τότε, το μάγμα θα ξεσπούσε τελικά σε μια τεράστια έκρηξη.
Μετά την έκρηξη, η άμεση ακτίνα, συμπεριλαμβανομένων των τμημάτων της Μοντάνα, του Γουαϊόμινγκ και του Αϊντάχο, θα καθαριζόταν – καθώς τεράστιες στήλες έκρηξης, πυλώνες υπερθερμασμένης ηφαιστειακής τέφρας και αερίου, καταρρέουν από το ίδιο τους το βάρος και αποτεφρώνουν τη γη.
Αυτές οι χιονοστιβάδες τέφρας, αερίου και βράχων, γνωστές ως πυροκλαστικές ροές, θα εξαφάνιζαν δέντρα, σπίτια και υποδομές στο πέρασμά τους. Οποιαδήποτε στάχτη θα κατακάθιζε πάνω από το τοπίο.
Χρησιμοποιώντας μοντέλα, οι επιστήμονες στο Παρατηρητήριο Yellowstone Volcano προβλέπουν ότι μια υπερέκρηξη θα ρίξει χιλιάδες πόδια τέφρας στην ακτίνα του πάρκουκαι κοινότητες παλτών που εκτείνονται από τη Μισούλα της Μοντάνα μέχρι το Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού.
Η έκρηξη ακούστηκε σε όλο τον κόσμο
Η Πολωνία λέει ότι μια υπερέκρηξη του Yellowstone θα ρίξει τουλάχιστον μερικά χιλιοστά τέφρας σε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ και τμήματα του Καναδά, καταστρέφοντας τη γεωργία, τα αποθέματα νερού και τα ηλεκτρικά δίκτυα. Τεράστιες ποσότητες τέφρας και αερίου που εκτοξεύονται στη στρατόσφαιρα θα λειτουργούσαν ως αερολύματα, εμποδίζοντας το ηλιακό φως και βυθίζοντας τη Γη σε μια μακρά περίοδο κρύου και σκοταδιού.
Ένα συνηθισμένο παράδειγμα που αναφέρουν οι ηφαιστειολόγοι που μοντελοποιούν τον παγκόσμιο αντίκτυπο των μεγάλων ηφαιστειακών εκρήξεων είναι η έκρηξη του όρους Tambora το 1815 στη σημερινή Ινδονησία. Θεωρούμενη ευρέως η μεγαλύτερη έκρηξη στην καταγεγραμμένη ανθρώπινη ιστορία, αυτή η καταστροφική έκρηξη στοίχισε δεκάδες χιλιάδες ζωές και βύθισε τη Γη στο «Έτος χωρίς καλοκαίρι»— μια παρατεταμένη περίοδος χαμηλών θερμοκρασιών που κατέστρεψαν τις καλλιέργειες και προκάλεσαν εκτεταμένο λιμό και επιδημίες ασθενειών σε όλο τον κόσμο.
Με βάση στοιχεία από προηγούμενες ηφαιστειακές εκρήξεις και κλιματικά μοντέλα, ο Πολωνός λέει ότι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα αποτελέσματα μιας υπερέκρηξης όπως το Yellowstone μπορεί να διαρκέσουν πέντε έως 10 χρόνια – αν και είναι βέβαιος ότι η Γη θα ανακάμψει.
«Πολλοί άνθρωποι θα πέθαιναν, αλλά δεν θα εξαφάνιζε την ανθρωπότητα», λέει η Πολωνία. “Καμία εκρηκτική ηφαιστειακή έκρηξη δεν έχει συσχετιστεί ποτέ με μαζική εξαφάνιση στη Γη. Θα τα καταφέρναμε, αλλά σίγουρα δεν θα ήταν διασκεδαστικό.”
Σε Ρωτήστε μας οτιδήποτετο Popular Science απαντά στις πιο περίεργες ερωτήσεις σας, από τα καθημερινά πράγματα που πάντα αναρωτιόσαστε μέχρι τα περίεργα πράγματα που δεν σκεφτόσασταν ποτέ να ρωτήσετε. Έχετε κάτι που πάντα θέλατε να μάθετε; Ρωτήστε μας.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: www.popsci.com
