Οι νευροεπιστήμονες το γνωρίζουν αυτό Υπάρχει μια σύνδεση μεταξύ της μοναξιάς και της γνωστικής έκπτωσης στους ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, αν και εξακολουθεί να είναι δύσκολο να κατανοηθεί το ακριβές μέγεθος της σχέσης. Μια νέα διαχρονική μελέτη παρέχει στοιχεία ότι ένα ποσοστό των ανθρώπων που αισθάνονται μοναξιά καταλήγουν να έχουν μεγαλύτερη εξασθένηση της μνήμης, αν και αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο εγκέφαλός τους γερνάει πιο γρήγορα.
«Υποδηλώνει ότι η μοναξιά μπορεί να παίζει πιο σημαντικό ρόλο στην αρχική κατάσταση της μνήμης παρά στην προοδευτική παρακμή της». είπε Luis Carlos Venegas-Sanabria της Σχολής Ιατρικής και Επιστημών Υγείας στο Universidad del Rosario, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της αντιμετώπισης της μοναξιάς ως σημαντικού παράγοντα στο πλαίσιο της γνωστικής απόδοσης σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας».
Εξαετής μελέτη χιλιάδων ανύπαντρων
Η ομάδα ανέλυσε δεδομένα από την Έρευνα για την υγεία, τη γήρανση και τη συνταξιοδότηση στην Ευρώπη (SHARE), μια από τις πιο ισχυρές διαχρονικές βάσεις δεδομένων για τη μελέτη της γήρανσης. Για έξι χρόνια, οι ερευνητές παρακολούθησαν 10.217 ενήλικες, ηλικίας 65 έως 94 ετών, από 12 ευρωπαϊκές χώρες. Αξιολόγησαν το επίπεδο μοναξιάς τους και την απόδοσή τους σε τεστ μνήμης.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ηλικία ήταν ο πιο σημαντικός καθοριστικός παράγοντας του επιπέδου μνήμης και της ταχύτητας μείωσης. Από την ηλικία των 75 ετών και μετά, οι βαθμολογίες άρχισαν να πέφτουν πιο γρήγορα. Μετά το 85 η πτώση έγινε πιο έντονη. Η κατάθλιψη και οι χρόνιες ασθένειες όπως ο διαβήτης μείωσαν επίσης την αρχική βαθμολογία. Η μοναξιά, ενώ επηρέασε το σημείο εκκίνησης, δεν επιτάχυνε την κλίση της γνωστικής παρακμής.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η σωματική δραστηριότητα συσχετίστηκε με καλύτερες βαθμολογίες αρχικής μνήμης. Τα άτομα που επιδίδονταν σε μέτρια ή έντονη σωματική δραστηριότητα τουλάχιστον μία φορά το μήνα θυμήθηκαν περισσότερες λέξεις σε τεστ άμεσης και καθυστερημένης ανάκλησης. Αυτό το φαινόμενο δεν άλλαξε την ταχύτητα της πτώσης, αλλά ανέβασε το βασικό επίπεδο, το οποίο λειτουργεί ως ένα είδος «γνωστικού αποθηκευτικού χώρου».
Αν και η μελέτη δεν διερευνά τα αίτια της σχέσης μεταξύ μοναξιάς και γνωστικής ικανότητας, προηγούμενη έρευνα έχει προτείνει εύλογους μηχανισμούς. Η μοναξιά συνδέεται συχνά με λιγότερη κοινωνική αλληλεπίδραση, παράγοντας που επηρεάζει τη γνωστική απόδοση. Συνδέεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης, ο οποίος επηρεάζει άμεσα τα τεστ μνήμης. Επιπλέον, οι μοναχικοί άνθρωποι τείνουν να έχουν περισσότερα προβλήματα υγείας, όπως υπέρταση ή διαβήτη, τα οποία επηρεάζουν επίσης τη γνωστική λειτουργία.
Μέχρι το 2050, σύμφωνα με τις προβλέψεις των Ηνωμένων Εθνών, ένας στους έξι ανθρώπους στον κόσμο θα είναι άνω των 65 ετών. Οι κοινωνίες εισέρχονται σε ένα στάδιο όπου τα γηρατειά δεν θα αποτελούν πλέον την εξαίρεση αλλά θα γίνονται ο κανόνας. Η άνοια, καθώς και άλλες νευροεκφυλιστικές ασθένειες που εμφανίζονται με την ηλικία, θα αποτελέσουν σημαντική πρόκληση για τα ιδρύματα υγειονομικής περίθαλψης.
VIA: www.wired.com
