Εσύ σχεδόν σίγουρα ξέρετε τους: Κάποιος που αναγκάστηκε να αποσυρθεί από το ποδόσφαιρο λόγω ενός προβλήματος στο ισχίο. Μια γιαγιά που δεν μπορεί να σηκώσει το χέρι της για να χτενιστεί από τον πόνο στον ώμο. Ένας συνάδελφος που έκανε αντικατάσταση γονάτου. Τόσο συχνά, η αιτία είναι η οστεοαρθρίτιδα, μια φθορά των αρθρώσεων που επηρεάζει έναν στους έξι ανθρώπους άνω των 30 ετών. Η οστεοαρθρίτιδα δεν έχει θεραπεία και οι μόνες θεραπείες είναι η εμφύτευση μιας πρόθεσης ή κάποια θεραπεία για τον πόνο.
Ωστόσο, υπάρχει λόγος αισιοδοξίας, επειδή μια υπηρεσία στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ έχει διαθέσει εκατομμύρια δολάρια σε διάφορες πρωτοβουλίες που διερευνούν μια θεραπεία για αυτήν την ασθένεια. Αυτή η υπηρεσία είναι η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Έργων για την Υγεία (ARPA-H) και το έργο που επιδιώκει να εξαλείψει την οστεοαρθρίτιδα ονομάζεται NITRO ή Νέες Καινοτομίες για Αναγέννηση Ιστών στην Οστεοαρθρίτιδα. Η πιο προηγμένη πρωτοβουλία σε αυτόν τον τομέα αναλαμβάνεται από μια διεπιστημονική ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder, η οποία έχει λάβει επιχορήγηση 33,5 εκατομμυρίων δολαρίων από τη NITRO για την ανάπτυξη μιας πειραματικής θεραπείας με δυνατότητα αναστροφής της βλάβης των αρθρώσεων μέσα σε λίγες εβδομάδες μέσω μιας απλής ένεσης.
Η οστεοαρθρίτιδα χαρακτηρίζεται από την προοδευτική φθορά του χόνδρου, του ιστού που μειώνει την επαφή μεταξύ των οστών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η επιδείνωση προκαλεί όχι μόνο πόνο και φλεγμονή, αλλά και παραμόρφωση των αρθρώσεων και απώλεια κινητικότητας. Είναι ο πιο κοινός τύπος αρθρίτιδας στις ΗΠΑ και επηρεάζει έως και 240 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.
“Αυτή τη στιγμή, οι επιλογές για πολλούς ασθενείς είναι είτε μια μαζική, ακριβή χειρουργική επέμβαση ή τίποτα. Δεν υπάρχουν πολλά μεταξύ τους”, δήλωσε η Evalina Burger, καθηγήτρια και πρόεδρος του Τμήματος Ορθοπαιδικής στο CU Anschutz. δήλωση. «Γι’ αυτό το ARPA-H είναι τόσο σημαντικό».
Σε αυτό το πλαίσιο, η ομάδα του Κολοράντο με επικεφαλής τη βιοϊατρική μηχανικό Stephanie Bryant προτείνει μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση: «Στόχος μας δεν είναι απλώς να θεραπεύσουμε τον πόνο και να σταματήσουμε την εξέλιξη, αλλά να τερματίσουμε αυτήν την ασθένεια».
Αρθρώσεις που μπορούν να θεραπεύσουν τον εαυτό τους
Η ανακάλυψη βασίζεται στην αξιοποίηση της φυσικής ικανότητας του σώματος να αναγεννάται. Αντί να εισάγουν τεχνητούς ιστούς ή πρόσθεση, οι επιστήμονες του Κολοράντο έχουν σχεδιάσει ένα σύστημα που «στρατολογεί» τα ίδια τα κύτταρα του σώματος για να επιδιορθώσει τη βλάβη.
Μία από τις στρατηγικές περιλαμβάνει μία μόνο ένεση που απελευθερώνει ένα ήδη εγκεκριμένο φάρμακο με ελεγχόμενο τρόπο, χάρη σε ένα σύστημα σωματιδίων που λειτουργεί ως όχημα. Αυτό το σύστημα επιτρέπει τη χορήγηση μικρών δόσεων για μήνες απευθείας στην πάσχουσα άρθρωση, διεγείροντας τις διαδικασίες αποκατάστασης.
Η δεύτερη στρατηγική έχει σχεδιαστεί για πιο προχωρημένες περιπτώσεις. Περιλαμβάνει ένα κιτ βιοϋλικών και πρωτεϊνών που μπορούν να εφαρμοστούν μέσω ελάχιστα επεμβατικών διαδικασιών. Μόλις εισέλθει στο σώμα, αυτό το υλικό στερεοποιείται και λειτουργεί ως ικρίωμα, προσελκύοντας προγονικά κύτταρα που γεμίζουν και αναγεννούν κατεστραμμένες περιοχές του χόνδρου ή των οστών.
Κάτι πολύ σημαντικό που έχουν και οι δύο προσεγγίσεις κοινό είναι ότι επιδιώκουν να μετατρέψουν την πάσχουσα άρθρωση σε ένα περιβάλλον που ευνοεί τη φυσική αναγέννηση.
Ταχεία και Θετική Πρόοδος
Σε μελέτες σε ζώα, τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά. Οι επεξεργασμένες αρθρώσεις επέστρεψαν σε υγιή κατάσταση μέσα σε τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες. Επιπλέον, σε πιο σοβαρούς τραυματισμούς, οι ερευνητές παρατήρησαν πλήρη αναγέννηση του κατεστραμμένου ιστού.
«Σε δύο χρόνια, μπορέσαμε να προχωρήσουμε από μια ιδέα του φεγγαριού στην ανάπτυξη αυτών των θεραπειών για να αποδείξουμε ότι αντιστρέφουν την οστεοαρθρίτιδα στα ζώα», είπε ο Μπράιαντ. Πρόσθετα πειράματα με ανθρώπινα κύτταρα που ελήφθησαν από ασθενείς που υποβλήθηκαν σε αντικατάσταση άρθρωσης έδειξαν επίσης σαφή αναγεννητικά αποτελέσματα, υποδηλώνοντας ότι η προσέγγιση θα μπορούσε να μεταφραστεί σε ανθρώπους.
Είναι σημαντικό, ωστόσο, να τονιστεί ότι αυτά τα αποτελέσματα δεν έχουν επικυρωθεί σε κλινικές δοκιμές. Οι ερευνητές σκοπεύουν αρχικά να δημοσιεύσουν τα ευρήματά τους σε ακαδημαϊκό περιοδικό αργότερα φέτος. Έχουν επίσης ιδρύσει μια startup, τη Renovare Therapeutics, για να ξεκινήσει η διαδικασία εμπορευματοποίησης.
Πίσω στο εργαστήριο, το επόμενο βήμα θα ήταν η επέκταση των μελετών σε ζώα και η ανάλυση βασικών πτυχών όπως η τοξικότητα και η ασφάλεια. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, οι κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους θα μπορούσαν να ξεκινήσουν σε περίπου 18 μήνες.
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στο WIRED en Español και έχει μεταφραστεί από τα ισπανικά.
VIA: www.wired.com
