Από τα πιο αφιλόξενα σημεία της Γης ετοιμάζονται να ταξιδέψουν στο πιο αφιλόξενο περιβάλλον όλων. Χιλιανοί επιστήμονες στέλνουν μικροοργανισμούς από την Ανταρκτική και ακραία οικοσυστήματα της Χιλής στο Διάστημα, σε μια αποστολή που μοιάζει βγαλμένη από επιστημονική φαντασία αλλά στοχεύει στο μέλλον της ανθρώπινης εξερεύνησης.
Η αποστολή POLARIS (Πολικοί Οργανισμοί που Εκτοξεύονται για Αστροβιολογική Έρευνα), υπό την καθοδήγηση της ερευνήτριας Τζένι Μπλέιμι, θα στείλει έξι εξτρεμόφιλους μικροοργανισμούς έξω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου θα εκτεθούν απευθείας σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας, ισχυρής ακτινοβολίας, ακραίων θερμοκρασιών και σχεδόν πλήρους απουσίας οξυγόνου.
Τα δείγματα θα παραμείνουν εκεί για έξι έως οκτώ μήνες και στη συνέχεια θα επιστρέψουν στη Γη για γενετική και πρωτεϊνική ανάλυση. Οι επιστήμονες ελπίζουν να ανακαλύψουν βιολογικούς μηχανισμούς που ενεργοποιούνται μόνο υπό κοσμική πίεση – ίσως ακόμη και νέες ουσίες χρήσιμες για μελλοντικές αποστολές.
Ανάμεσα στους οργανισμούς βρίσκονται τρία βακτήρια και τρεις αρχαίοι μικροοργανισμοί, μορφές ζωής που θεωρούνται από τις πιο πρωτόγονες στον πλανήτη. Σύμφωνα με τη Μπλέιμι, κάποια από αυτά ζουν σε θερμοκρασίες κοντά στους 100 βαθμούς Κελσίου, όσο δηλαδή βράζει το νερό – συνθήκες που πιθανόν επικρατούσαν στη νεαρή Γη.
Με απλά λόγια, οι ερευνητές δεν εξετάζουν μόνο τι μπορεί να ζήσει στο Διάστημα. Εξετάζουν και τι μπορεί να μας αποκαλύψει για το πώς ξεκίνησε η ζωή.
Τα δείγματα προέρχονται από την Έρημο Ατακάμα, την Ανταρκτική και άλλα ακραία περιβάλλοντα της Χιλής. Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις 11 Μαΐου με τον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.
Το μεγάλο ερώτημα δεν είναι μόνο αν θα επιβιώσουν. Είναι αν μια μέρα τέτοιοι οργανισμοί θα μπορούν να παράγουν υλικά, τροφή ή βιολογικά εργαλεία σε βάσεις στη Σελήνη ή στον Άρη.
Γιατί ίσως το πρώτο βήμα για να ζήσει ο άνθρωπος αλλού, να μην το κάνει ο άνθρωπος. Αλλά ένα μικρόβιο.
Με πληροφορίες από REUTERS
VIA: www.ertnews.gr
