Μιλάμε πολύ για τις μεγάλες προκλήσεις που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή η επιχείρηση παιχνιδιών λόγω εξωτερικών οικονομικών παραγόντων, από φόβους για ύφεση λόγω των καταναλωτικών δαπανών έως αυξήσεις τιμών λόγω της σπανιότητας των εξαρτημάτων. Αυτή η εστίαση μπορεί μερικές φορές να επισκιάσει άλλες διαφαινόμενες προκλήσεις – καμία από τις οποίες, θα έλεγα, δεν είναι πιο δυνητικά επιζήμια και αποσταθεροποιητική από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο προσωπικό του κλάδου ως αποτέλεσμα των τελευταίων ετών μαζικών απολύσεων.
Οι έρευνες μισθού και ικανοποίησης της Skillsearch είναι πάντα μια ενδιαφέρουσα ανάγνωση, αλλά η φετινή έκθεση είναι ιδιαίτερα σημαντική δεδομένου του κλίματος στο οποίο αναδύεται. Παρέχει σημαντικό –αν και ημιτελές– πλαίσιο για συζητήσεις σχετικά με την ικανότητα του κλάδου να προσελκύει και να διατηρεί ταλέντα, σε μια εποχή που αυτές οι συζητήσεις είναι πιο δύσκολες από ό,τι ήταν εδώ και πολύ καιρό.
Κάποιο από αυτό το πλαίσιο είναι απλά χρήσιμο για να καθαρίσει τον αέρα γύρω από συζητήσεις που έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια. Η απομακρυσμένη εργασία, για παράδειγμα, μπορεί συχνά να αισθάνεται σαν ένα εκτεθειμένο ζωντανό καλώδιο στις συνομιλίες γύρω από τις εργασιακές πρακτικές του κλάδου, αλλά τα ευρήματα του Skillsearch υποδηλώνουν ότι είναι εντελώς αδιαμφισβήτητο στους περισσότερους χώρους εργασίας.
Αν και η εντελώς απομακρυσμένη εργασία δεν είναι ο κανόνας, ούτε η μετακίνηση σε γραφείο πέντε ημέρες την εβδομάδα, με τους περισσότερους εργαζόμενους σε όλους τους κλάδους της βιομηχανίας να εργάζονται εξ αποστάσεως για τουλάχιστον μερικές ημέρες την εβδομάδα. Το γεγονός ότι αυτό αθόρυβα και χωρίς προβλήματα έχει εγκατασταθεί ως τυπική πρακτική στους περισσότερους χώρους εργασίας αξίζει να το έχουμε κατά νου την επόμενη φορά που κάποιος λαμπερός σπινθήρας αποφασίζει να αποσπάσει ολόκληρο το εργατικό δυναμικό του με μια γενική παραγγελία back-to-office.
Το πραγματικό κρέας της φετινής έρευνας, ωστόσο, βρίσκεται στην έρευνά της για τον τρόπο με τον οποίο οι σταδιοδρομίες των ανθρώπων επηρεάστηκαν από τα διαδοχικά κύματα απολύσεων στη βιομηχανία τα τελευταία χρόνια. Περίπου το 40% των ερωτηθέντων είχε απολυθεί κάποια στιγμή, πάνω από το ήμισυ από αυτούς (22% των ερωτηθέντων) το περασμένο έτος. Ένα άλλο 28% εργάζεται σε στούντιο που έκαναν απολύσεις στις οποίες δεν επηρεάστηκε προσωπικά.
Εκτός αυτού, έχω μεθοδολογικούς ενδοιασμούς σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Skillsearch διεξάγει αυτήν την έρευνα, αλλά νομίζω ότι τα ίδια τα δεδομένα παραμένουν χρήσιμα και διορατικά, ακόμα κι αν η αντιπροσωπευτικότητά τους πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Και ακόμη και αν επιτραπεί η πιθανότητα μεροληψίας αυτοεπιλογής στα δεδομένα, αυτό το σύνολο αριθμών δίνει μια πραγματική αίσθηση για το πόσο ευρύ τμήμα του κλάδου έχει επηρεαστεί, άμεσα ή έμμεσα, από τις πρόσφατες απολύσεις.
“Η σταθερότητα σταδιοδρομίας είναι το κορυφαίο για πολλούς ανθρώπους”
Ωστόσο, είναι το συμπέρασμα αυτής της διαπίστωσης που θα έπρεπε πραγματικά να μας κάνει να σταματήσουμε. Υπάρχει μια ελαφρώς αφελής προοπτική που υποστηρίζει ότι οι πολυετείς απολύσεις έχουν βασικά μετατρέψει τη βιομηχανία σε αγορά μισθωτών, με πολύ εξειδικευμένο προσωπικό να επιπλέει στις εταιρείες, ενώ οι φόβοι για την ασφάλεια της εργασίας μειώνουν την όρεξη των ανθρώπων για άνοδο εργασίας ή πιέζουν για καλύτερους μισθούς και παροχές.
Ωστόσο, η συζήτηση με άτομα που ασχολούνται πραγματικά με τις προσλήψεις, δίνει μια μάλλον διαφορετική εικόνα. Αν και σίγουρα υπήρξαν ευκαιρίες για πρόσληψη καλών ανθρώπων που έχουν απολυθεί σε αναδιαρθρώσεις και κλεισίματα στούντιο, γενικά παραμένει εξαιρετικά δύσκολο να προσλάβουμε εξειδικευμένο, έμπειρο προσωπικό. Η έρευνα της Skillsearch παρουσιάζει έναν αριθμό που δείχνει τον λόγο για αυτό. Το 44% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι σκέφτεται να εγκαταλείψει τον κλάδο ως αποτέλεσμα των απολύσεων, γεγονός που υποδηλώνει ότι η σταθερότητα της σταδιοδρομίας είναι πρώτης σημασίας για πολλούς ανθρώπους και ότι είναι πρόθυμοι να ψάξουν έξω από τον τομέα των παιχνιδιών για να τη βρουν.
Αυτό έχει αρνητικές επιπτώσεις σε κάθε τομέα απασχόλησης. Πάνω από το 60% των ανθρώπων σε κάθε τομέα δήλωσαν ότι θα εξετάσουν το ενδεχόμενο να αναζητήσουν εργασία εκτός της βιομηχανίας παιχνιδιών, αυξάνοντας σε πάνω από 70% για προγραμματιστές και πάνω από 80% για προσωπικό επιχειρησιακών επιχειρήσεων, που είναι αναμφισβήτητα τα πεδία των οποίων οι δεξιότητες και η εμπειρία μεταφέρονται πιο εύκολα σε άλλα μονοπάτια καριέρας.
Με άλλα λόγια, για έναν αρκετά σημαντικό αριθμό εργαζομένων της βιομηχανίας, φαίνεται ότι η σκληρή πραγματικότητα των ετών ατελείωτων απολύσεων δεν τους ενθάρρυνε να υποχωρήσουν και να κρατήσουν τη ζωή τους στις θέσεις τους. Αντίθετα, έχουν ανταποκριθεί σκεπτόμενοι στρατηγικές εξόδου και αναρωτιούνται για πιο πράσινα βοσκοτόπια αλλού.
“Πολλές από τις δεξιότητες των ανθρώπων που δημιουργούν και πουλούν παιχνίδια είναι εξαιρετικά εμπορεύσιμες σε άλλους τομείς”
Τα προβλήματα με τη διατήρηση του προσωπικού δεν είναι καινούργια για την επιχείρηση παιχνιδιών. Είναι μια ελάχιστα συζητημένη αλλά κοινώς γνωστή πραγματικότητα ότι πολλές από τις δεξιότητες των ανθρώπων που δημιουργούν και πωλούν παιχνίδια είναι εξαιρετικά εμπορεύσιμες σε άλλους τομείς – τομείς στους οποίους οι μισθοί και οι παροχές συχνά τείνουν να είναι σημαντικά καλύτερες.
Η πλειοψηφία των ανθρώπων που εργάζονται σε παιχνίδια το κάνουν από επιλογή – από πάθος και προτίμηση – όχι από ανάγκη. Έτσι, για δεκαετίες, υπάρχει μια σταθερή διαρροή εγκεφάλων έμπειρου, ταλαντούχου προσωπικού για το οποίο η προτεραιότητα των παθών και των προτιμήσεών τους έναντι των μισθών, των παροχών και των συνθηκών εργασίας δεν δικαιολογείται πλέον καθώς μεγαλώνουν και οι εξισώσεις περιπλέκονται από τις οικογενειακές ευθύνες.
Εάν αυτή η εξίσωση αλλάζει τώρα επίσης από μια ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι οι επαγγελματικές σταδιοδρομίες είναι εξαιρετικά ασταθείς, οι αρνητικές επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι πολύ επιζήμιες μακροπρόθεσμα. Δεν υπάρχει υποκατάστατο για την εμπειρία και κανένας κλάδος δεν μπορεί εύκολα να αντιμετωπίσει ένα σύνολο συνθηκών υπό τις οποίες το προσωπικό με προηγμένες δεξιότητες και βαθιά εμπειρία αρχίζει να κινείται προς τις πόρτες εξόδου.
Η έρευνα του Skillsearch έδειξε επίσης γενικά αρνητικές απόψεις για την τεχνητή νοημοσύνη μεταξύ του προσωπικού του κλάδου. Οι ερωτηθέντες έδειξαν μια προσεκτική αισιοδοξία σχετικά με την ικανότητα της τεχνολογίας να βελτιώνει την παραγωγικότητα σε ορισμένους τομείς (ιδίως για μικρές ομάδες), αλλά γενικά δεν πίστευαν ότι θα ήταν πραγματικός πολλαπλασιαστής του παιχνιδιού ή πολλαπλασιαστής δύναμης για εργασίες ανάπτυξης.
Αυτό που δεν καλύπτεται στην έκθεση, αν και συχνά συζητείται κατ’ ιδίαν, είναι ότι η ώθηση της υιοθέτησης της τεχνητής νοημοσύνης φαίνεται επίσης να οδηγεί σε πτώση στην ικανοποίηση από την εργασία μεταξύ ακριβώς του υψηλά ειδικευμένου προσωπικού που η βιομηχανία ήδη αγωνίζεται να διατηρήσει. Για ένα ταλαντούχο μέλος του προσωπικού σε έναν τεχνικό, καλλιτεχνικό ή σχεδιαστικό τομέα, η ξαφνική μετατόπιση μεγάλου μέρους του εργασιακού του ρόλου από τη “δημιουργία πραγμάτων” στην “επισκόπηση και επιδιόρθωση πραγμάτων που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη” είναι εξαιρετικά δυσάρεστη – δεν είναι μεγάλο συναίσθημα εάν βασίζεστε στο πάθος των ανθρώπων για την τέχνη τους για να συνεχίσουν να εργάζονται σε αυτόν τον τομέα.
Εν τω μεταξύ, η επιβράδυνση της πρόσληψης κατώτερου προσωπικού με βάση την αρχή ότι πολλές από τις απλούστερες εργασίες που τους αναλάμβαναν μπορούν να αυτοματοποιηθούν με τεχνητή νοημοσύνη κινδυνεύει να ανατρέψει τη δημογραφική πυραμίδα του κλάδου. Εάν το νέο προσωπικό δεν αποκτά αποτελεσματικά τις δεξιότητες και την εμπειρία που απαιτούνται για να αντικαταστήσει τους παλαιότερους συνομηλίκους που χάθηκαν λόγω της φθοράς της διαρροής εγκεφάλων της βιομηχανίας, αυτό σπέρνει τους σπόρους ενός δυνητικά μείζονος προβλήματος.
Οι προκλήσεις της εκπαίδευσης και της προσέλκυσης προσωπικού με τις πολύ συγκεκριμένες δεξιότητες υψηλού επιπέδου που απαιτούνται για τη δημιουργία παιχνιδιών ήταν ένα αειθαλές θέμα συζήτησης για δεκαετίες, αλλά η εστίαση είναι συχνά στο αρχικό επίπεδο. Αυτό που τονίζει η φετινή έκθεση της Skillsearch είναι ότι υπάρχει εξίσου μεγάλο πρόβλημα –ίσως ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα– στο άλλο άκρο της καριέρας, όπου η ικανότητα του κλάδου να διατηρεί προσωπικό υψηλής απόδοσης φαίνεται να ολισθαίνει άσχημα.
Το όνειρο της εργασίας σε παιχνίδια θα παρέχει πάντα μια εύλογη προσφορά νεοφερμένων για πρωταγωνιστικούς ρόλους, ακόμα κι αν η διασφάλιση ότι έχουν τις απαιτούμενες δεξιότητες εξακολουθεί να αποτελεί πρόκληση. Αλλά για το παλαιότερο και πιο έμπειρο προσωπικό που είναι η ραχοκοκαλιά του κλάδου, το όνειρο της εργασιακής ασφάλειας μπορεί να αποδειχθεί πιο ελκυστικό αυτή τη στιγμή.
VIA: www.gamesindustry.biz
