Στο τελευταίο επεισόδιο των παλαιών συλλογών μουσείων που αποκαλύπτουν νέες ανακαλύψεις, δύο ερευνητές στην Αυστραλία έλυσαν ένα παλαιοντολογικό μυστήριο με ένα απολίθωμα της Εποχής των Παγετώνων που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά πριν από 100 χρόνια.
Το απολίθωμα βρέθηκε στο υπόγειο σπήλαιο Foul Air στο Buchan της Βικτώριας της Αυστραλίας. Είναι το μερικό κρανίο μιας γιγάντιας έχιδνας του Όουεν (Megalibgwilia owenii), μια εξαφανισμένη πλέον γιγάντια έχιδνα που ζύγιζε 33,1 κιλά και μεγάλωσε έως και 3,3 πόδια σε μήκος. Το όνομα του γένους, Megalibgwiliaαποτελείται από το «μέγα» (μεγάλο ή πανίσχυρο στα αρχαία ελληνικά) και το «libgwil» (η λέξη Wemba Wemba για την έχιδνα).
«Η φαινομενική απουσία της εξαφανισμένης μεγαλόσωμης γιγάντιας Έχιδνας του Όουεν Megalibgwilia owenii από τη Βικτώρια είναι ασυνήθιστο υπό το φως της ευρείας κατανομής του σε όλη τη νοτιοανατολική πλευρά της ηπείρου, συμπεριλαμβανομένης της Τασμανίας», γράφουν οι ερευνητές σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. «Είναι το πρώτο παράδειγμα Megalibgwilia ταυτοποιήθηκε από τη Βικτώρια και συμβιβάζει την κατά τα άλλα χωριστή νότια κατανομή του ταξινομητή στην ηπειρωτική Αυστραλία».
Αν και το απολίθωμα ανασύρθηκε από μια σπηλιά στο Buchan, οι ερευνητές το εντόπισαν στη Συλλογή Παλαιοντολογίας της Βικτώριας των Μουσείων. Τιμ Ζίγκλερ—υπεύθυνος συλλογής παλαιοντολογίας σπονδυλωτών στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Museums Victoria—το εντόπισε αρχικά το 2021 και βρήκε ότι προήλθε από μια αποστολή του 1907 από τον Frank Spry, φυσιοδίφη και αξιωματικό μουσείου.
«Οι συλλογές των μουσείων διατηρούν τη σχέση μεταξύ της επιστήμης, της κληρονομιάς και των ανθρώπων», δήλωσε ο Ziegler, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. δήλωση. «Πριν από πάνω από έναν αιώνα, ο Spry μαζί με επιστήμονες και ντόπιους ερεύνησαν τις σπηλιές του Buchan με κάτι παραπάνω από σχοινιά και λάμπες κηροζίνης και μας ενέπνευσαν να συνεχίσουμε το έργο τους».
Ziegler και ο συν-συγγραφέας του Τζέρεμι Λόκετένας φοιτητής παλαιοντολογίας σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου Deakin, ερεύνησε σύγχρονες και απολιθωμένα έχιδνες σε άλλες συλλογές μουσείων της Αυστραλίας, συγκρίνοντάς τες πιθανώς με αυτή από τα Μουσεία Βικτώριας. Το χαρακτηριστικό ρύγχος του με ίσιο ράμφος, με το οποίο θα είχε συνθλίψει μεγάλα έντομα και θα έσκαβε στα αυστραλιανά εδάφη της Εποχής των Παγετώνων, επιβεβαίωσε ότι ήταν μια γιγάντια έχιδνα του Όουεν.
«Προηγούμενη έρευνα από τα Μουσεία Βικτώριας έδειξε ότι τα Σπήλαια Buchan διατηρούν ένα εξαιρετικό αρχείο της μοναδικής μεγαπανίδας της Αυστραλίας», είπε ο Ziegler. «Η επόμενη εκπληκτική ανακάλυψη θα μπορούσε να προέλθει από το εσωτερικό του μουσείου, από τη συνεχιζόμενη επιτόπια εργασία ή τα οξυδερκή μάτια ενός πολίτη επιστήμονα».
Σήμερα, έχιδνες είναι θηλαστικά που γεννούν αυγά, με αιχμηρή όψη, με μακριά μύτη που ζουν σε μέρη όπως η Αυστραλία και η Ινδονησία. Μεγαλώνουν 14 έως 30 ίντσες σε μήκος, ζυγίζουν 5,5 έως 22 κιλά και κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Και μερικές φορές, αυτά τα πλάσματα που μοιάζουν με σκαντζόχοιρο καταλήγουν σε εμετό καρχαρία.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: www.popsci.com
