Ο στόχος, λέει, είναι να δημιουργηθούν χιλιάδες σπερματοζωάρια από μια τυπική βιοψία ιστού. Η εταιρεία είχε υψηλό ποσοστό επιτυχίας στη δημιουργία σπέρματος από δεκάδες δείγματα ιστού.
Ο Pastuszak λέει ότι οι πρώιμες δοκιμές δείχνουν ότι το σπερματοζωάριο που κατασκευάστηκε στο εργαστήριο φαίνεται «αποτελεσματικά πανομοιότυπο» με το σπερματοζωάριο που έχει κατασκευαστεί φυσικά. Ωστόσο, η διαδικασία δεν είναι ακόμη έτοιμη να χρησιμοποιηθεί για την έναρξη της εγκυμοσύνης. Η Paterna δημιούργησε έμβρυα ως πρώιμο τεστ για να επιβεβαιώσει ότι το σπέρμα που κατασκευάστηκε στο εργαστήριο ήταν πραγματικά βιώσιμο. Η εταιρεία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μια μεγαλύτερη, πιο ολοκληρωμένη μελέτη που θα περιλαμβάνει άνδρες με υπογονιμότητα. Το Paterna θα εξάγει σπέρμα από τον ιστό της εκσπερμάτισης ή των όρχεων και θα χρησιμοποιήσει τη μέθοδό του για να δημιουργήσει σπέρμα για τους άνδρες. Από εκεί, η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει τόσο το εξαγόμενο σπέρμα όσο και το σπέρμα που παράγεται στο εργαστήριο για να γονιμοποιήσει τα ωάρια στο εργαστήριο, να συγκρίνει τα ποσοστά γονιμοποίησης μεταξύ των δύο ομάδων και να αναλύσει τα προκύπτοντα έμβρυα για φυσικές και γενετικές ανωμαλίες.
“Αυτό θα μας πει πραγματικά πολλά σχετικά με την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια της προσέγγισης. Θα μας πει εάν υπάρχουν μεταλλάξεις που δημιουργούνται από τη διαδικασία in vitro”, λέει ο Pastuszak. Μετά από αυτό, οι δοκιμές σπερματοζωαρίων που παράγονται στο εργαστήριο για την έναρξη της εγκυμοσύνης θα μπορούσαν να ξεκινήσουν το επόμενο έτος.
Ορισμένοι τύποι φαρμάκων, η ενδομήτρια γονιμοποίηση και η συμβατική εξωσωματική γονιμοποίηση ή εξωσωματική γονιμοποίηση μπορούν να βοηθήσουν τους άνδρες με μειωμένη ποσότητα ή ποιότητα σπέρματος. Αλλά για τους άνδρες που δεν παράγουν καθόλου σπέρμα, οι επιλογές θεραπείας είναι πιο περιορισμένες.
«Όσον αφορά την ανδρική υπογονιμότητα, τα πιο δύσκολα σενάρια για τους κλινικούς γιατρούς είναι όπου οι άνδρες δεν έχουν σπέρμα», λέει ο Ryan Flannigan, ένας χειρουργός που ειδικεύεται στην ανάκτηση σπέρματος στο Κέντρο Προστάτη του Βανκούβερ στον Καναδά, ο οποίος δεν ανήκει στο Paterna. «Βλέπετε το συναισθηματικό τίμημα και τον αντίκτυπο σε αυτά τα άτομα και τα ζευγάρια».
Για αυτούς τους άνδρες, μια χειρουργική διαδικασία που αναζητά σπέρμα στον ιστό των όρχεων είναι μια επιλογή. Απαιτεί γενική αναισθησία και μπορεί να διαρκέσει έως και τέσσερις ώρες, ανάλογα με το πόσο γρήγορα βρίσκεται το σπέρμα. Ακόμη και τότε, οι χειρουργοί αποτυγχάνουν να βρουν σπέρμα σε σημαντικό ποσοστό των περιπτώσεων.
Η τεχνολογία της Paterna έχει σχεδιαστεί για να αντικαταστήσει αυτή τη διαδικασία, λαμβάνοντας αντίθετα μια μικρή βιοψία ιστού των όρχεων σε ένα ιατρείο. Αυτός ο ιστός θα αποσταλεί στην Paterna, η οποία θα εκτελούσε σπερματογένεση in vitro. Η εταιρεία σχεδιάζει να χρεώσει κάπου μεταξύ 5.000 και 12.000 $ για τη διαδικασία.
Ο Flannigan λέει ότι η τεχνική του Paterna θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για αγόρια που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία για θεραπεία καρκίνου πριν από την εφηβεία, καθώς τα βλαστοκύτταρα που σχηματίζουν σπέρμα υπάρχουν από τη γέννηση. Οι νεαροί καρκινοπαθείς είχαν την επιλογή να καταψύξουν και να διατηρήσουν τον ιστό των όρχεων για χρόνια, αλλά η μεταμόσχευση πίσω παραμένει πειραματική και δεν έχουν αναφερθεί γεννήσεις.
Άλλες προσπάθειες για την παραγωγή σπέρματος στο εργαστήριο εστιάζονται σε επαγόμενα πολυδύναμα στελέχη, δέρμα ή κύτταρα αίματος που έχουν επαναπρογραμματιστεί σε μια κατάσταση που μοιάζει με εμβρυϊκό. Αυτά τα βλαστοκύτταρα μπορούν να μετατραπούν σε οποιοδήποτε τύπο κυττάρου στο σώμα χρησιμοποιώντας το σωστό σύνολο οδηγιών. Οι επιστήμονες παρήγαγαν με επιτυχία λειτουργικό σπέρμα και ωάρια από πολυδύναμα βλαστοκύτταρα ποντικού και δημιούργησαν υγιείς απογόνους. Η τεχνική, γνωστή ως in vitro γαμετογένεση, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τα ζευγάρια του ίδιου φύλου να αποκτήσουν βιολογικά παιδιά, καθώς ένα ωάριο ή ένα σπέρμα θα μπορούσε υποθετικά να δημιουργηθεί από ένα δείγμα δέρματος.
Ο Justin Dubin, ουρολόγος και διευθυντής σεξουαλικής υγείας ανδρών στο Baptist Health Miami Cancer Institute, λέει ότι η πρόοδος της Paterna είναι συναρπαστική, αλλά το κόστος θα είναι περιοριστικός παράγοντας για πολλούς ασθενείς στις ΗΠΑ και σε άλλα μέρη όπου οι θεραπείες γονιμότητας είναι απαγορευτικά ακριβές.
«Ερχόμαστε με τόσες πολλές εκπληκτικές επιλογές στη φροντίδα της γονιμότητας, και όμως τόσες πολλές από αυτές δεν καλύπτονται από ασφάλιση», λέει.
«Είναι μια τεράστια ζημία στους ασθενείς μας, στον παγκόσμιο πληθυσμό, το να μην παρέχουμε στους ανθρώπους τα μέσα για να πετύχουν την οικογένεια που θέλουν».
VIA: www.wired.com
