Οι αστρονόμοι γνώριζαν ότι ο 3I/ATLAS δεν ήταν τοπικός κομήτης λίγο αργότερα το εντόπισε για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 2025. Καθώς μόνο το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που εντοπίστηκε ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα, πρόσφερε στους ερευνητές μια σπάνια —και σύντομη— ευκαιρία. Με τον κατάλληλο χρόνο και τον κατάλληλο εξοπλισμό, οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να εξετάσουν έναν κοσμικό επισκέπτη που πιθανώς σχηματίστηκε κάτω από πολύ διαφορετικές συνθήκες από εκείνες που βιώσαμε στη δική μας περιοχή του γαλαξία.
Το 3I/ATLAS απομακρύνεται τώρα από τη Γη και το ίδιο το ηλιακό μας σύστημα, αλλά οι αστρονόμοι έχουν ήδη μάθει πολλές πληροφορίες. Ο ταχύτερος κομήτης που έχει καταγραφεί ποτέ καλύπτεται από ηφαίστεια πάγου και εκπέμπει ένα σκονισμένο ίχνος μεθανόλης και κυανίου στον απόηχο του.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Επιβεβαίωσε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ότι το 3I/ATLAS εκτοξεύει επίσης νερό που αντιστοιχεί σε 70 ολυμπιακές πισίνες κάθε μέρα. Ωστόσο, ο ακριβής τύπος νερού δεν εμφανίζεται συχνά εδώ στη Γη. Σύμφωνα με αστρονόμοι στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν (UM), το υδρογόνο στο H του κομήτη2Το O περιέχει ένα επιπλέον νετρόνιο, το οποίο τεχνικά το καθιστά ισότοπο που ονομάζεται δευτέριο. Η σπανιότητα δεν είναι απλώς μια περίεργη ιδιορρυθμία – υποδεικνύει ότι το 3I/ATLAS προήλθε από κάπου πολύ πιο κρύο από το ηλιακό σύστημα.
«Οι νέες παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι οι συνθήκες που οδήγησαν στο σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος είναι πολύ διαφορετικές από το πώς εξελίχθηκαν τα πλανητικά συστήματα σε διάφορα μέρη του γαλαξία μας». Λουίς Σαλαζάρ Μαντσάνοαστρονόμος του UM, είπε σε δήλωση.
Ο συν-συγγραφέας μιας εργασίας που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Αστρονομία της Φύσηςο Manzano εξήγησε ότι το 3I/ATLAS περιέχει 30 φορές το δευτέριο που παρατηρείται σε άλλους κομήτες, καθώς και 40 φορές το ποσό που υπάρχει στους ωκεανούς της Γης.
«Η ποσότητα του δευτερίου σε σχέση με το συνηθισμένο υδρογόνο στο νερό είναι υψηλότερη από οτιδήποτε έχουμε δει στο παρελθόν σε άλλα πλανητικά συστήματα και πλανητικούς κομήτες», πρόσθεσε.
Η μέτρηση υποατομικών σωματιδίων σε έναν κομήτη εκατομμύρια μίλια μακριά απαιτούσε μερικά από τα πιο ευαίσθητα διαθέσιμα εργαλεία. Ο Manzano και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν εξοπλισμό στο Παρατηρητήριο MDM στην Αριζόνα, ενώ συνεργάστηκαν επίσης με αστρονόμους στο Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) στη Χιλή. Χάρη στον ALMA, η ομάδα μπορούσε να διαχωρίσει το τυπικό και το δευτεριωμένο νερό στον κομήτη και στη συνέχεια να λάβει ακριβείς εκτιμήσεις αναλογίας μεταξύ των δύο. Δεν είναι μόνο εντυπωσιακό – είναι η πρώτη φορά που κάποιος ολοκλήρωσε με επιτυχία την ανάλυση σε ένα διαστρικό αντικείμενο.
Τι σημαίνει, λοιπόν, πολύ δευτέριο; Για ένα πράγμα, η γενέτειρα του 3I/ATLAS ήταν πολύ ψυχρότερο από τις συνθήκες που δημιούργησαν το ηλιακό μας σύστημα—λιγότερο από 30 βαθμούς Κέλβιν, ή -387,67 Φαρενάιτ. Η περιοχή πιθανότατα παρουσίασε επίσης πολύ χαμηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας.
έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Δεδομένου ότι ο Γαλαξίας είναι ένα τεράστιο μέρος, μπορεί να μην αποτελεί τεράστια έκπληξη να μάθουμε ότι άλλες τοποθεσίες παρουσιάζουν διαφορετικά περιβάλλοντα διαμόρφωσης. Αλλά ως αστρονόμος και συν-συγγραφέας της μελέτης Teresa Paneque-Carreño Εξήγησα, δεν μπορείς να βασίσεις την επιστήμη σε υποθέσεις —ακόμα κι όταν ακούγονται σιδερένιες από μόνες τους.
«Αυτό είναι απόδειξη ότι όποιες κι αν ήταν οι συνθήκες που οδήγησαν στη δημιουργία του ηλιακού μας συστήματος δεν είναι πανταχού παρόντες στο διάστημα», δήλωσε ο Paneque-Carreño. «Αυτό μπορεί να ακούγεται προφανές, αλλά είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που πρέπει να αποδείξεις».
VIA: www.popsci.com
