Ο εγκέφαλος μιας μέλισσας (Apis mellifera) ζυγίζει λιγότερο από ένα χιλιοστόγραμμο και περιέχει λιγότερους από ένα εκατομμύριο νευρώνες, αλλά αυτό μπορεί να είναι υπεραρκετό για εκπληκτικά πολύπλοκους υπολογισμούς. Για δεκαετίες, οι γνωστικοί ερευνητές και οι βιολόγοι έχουν συζητήσει ακριβώς πως πολλά μπορούν να καταλάβουν τα φαινομενικά απλά έντομα. Η απάντηση μπορεί να ακούγεται ασήμαντη, αλλά έχει σημαντικές συνέπειες για το πώς λειτουργεί και εξελίσσεται η νοημοσύνη μεταξύ των ειδών. Τώρα, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Monash στην Αυστραλία λέει ότι έχει μια οριστική απάντηση σχετικά με τις έξυπνες μέλισσες: οι ζωτικοί επικονιαστές της Γης είναι αρκετά καλοί στη μέτρηση.
Προηγούμενη εργασία έχει δείξει ότι οι μέλισσες κατανοούν την πρόσθεση, την αφαίρεση, ακόμη και την έννοια του μηδενός. Ενώ οι σκεπτικιστές αντιτάχθηκαν με τη θεωρία ότι τα έντομα αντιδρούν αποκλειστικά σε οπτικές ενδείξεις, ορισμένοι βιολογικοί επιστήμονες συμπεριλαμβανομένων Σκάρλετ Χάουαρντ παρέμειναν σίγουροι για την αξιολόγησή τους.
«Μπορεί να είναι δύσκολο να βάλουμε τον εαυτό μας στο μυαλό μιας μέλισσας να φανταστεί πώς βλέπει τον κόσμο, αλλά η προσπάθεια να δούμε τον κόσμο μέσα από τα μάτια ενός ζώου είναι ένα ουσιαστικό μέρος της δουλειάς μας», είπε ο Χάουαρντ είπε σε δήλωση. «Οι μέλισσες πάντα μας εκπλήσσουν με το πώς κινούνται στον κόσμο, ερμηνεύουν τις ερωτήσεις μας και παίρνουν αποφάσεις».
Για να διερευνήσει την περιβαλλοντική κατανόηση της μέλισσας, η ομάδα του Χάουαρντ εξέτασε τις ουρές ερεθισμάτων – σε αυτή την περίπτωση, αυξάνοντας τις ποικιλίες και τις ποσότητες μαύρων σχημάτων σε μια επιφάνεια – αλλά με μια πρόσθετη συστροφή. Συμπεριέλαβαν επίσης μια κενή επιφάνεια για να αντιπροσωπεύσουν το «μηδέν» στα πειράματά τους. Χρησιμοποιώντας κίνητρα με βάση την ανταμοιβή, ανέλυσαν στη συνέχεια πόσο καλά έμαθαν οι μέλισσες να κατανοούν και να συσχετίζουν τη συχνότητα των αριθμών με σχήματα και αριθμούς βάσει οπτικών δυνατοτήτων.
Σύμφωνα με τη μελέτη της ομάδας που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciencesεξάλειψαν τη θεωρία ότι οι επιλογές των μελισσών επηρεάζονται μόνο από χαμηλού επιπέδου αντιληπτικές υποδείξεις.
«Αυτό το εύρημα υποδηλώνει έντονα ότι οι μέλισσες ασχολούνταν με αφηρημένο αριθμητικό συλλογισμό αντί να βασίζονται μόνο στη χωρική συχνότητα – κάτι που ένας καθαρά συνειρμικός μηχανισμός που βασίζεται στη συχνότητα δεν μπορεί να εξηγήσει», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Νευροεπιστήμονας και συνεργάτης του Πανεπιστημίου του Τρέντο Μίρκο Ζανόν πρόσθεσε, «Τα αποτελέσματά μας το δείχνουν αυτό [previous] Η κριτική δεν ισχύει όταν εξετάζεις τη βιολογία του ζώου».
Εκτός εργαστηριακού περιβάλλοντος, αυτές οι γνωστικές δεξιότητες μπορεί να μεταφραστούν στην ικανότητα μιας μέλισσας να μετράει τα πέταλα λουλουδιών για να προσδιορίζει και να θυμάται ποια φυτά είναι τα πιο θρεπτικά. Τα ευρήματα μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη βελτίωση της μοντελοποίησης τεχνητής νοημοσύνης, δείχνοντας ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, «λιγότερο είναι περισσότερο» όταν πρόκειται για υπολογιστικές ανάγκες. Ανεξάρτητα από αυτό, οι ανακαλύψεις της ομάδας υπογραμμίζουν τη σημασία της εκτίμησης του ευρέος, συχνά εκπληκτικού φάσματος γνώσης της φύσης.
«Βλέπουμε και βιώνουμε τον κόσμο αρκετά διαφορετικά από τα ζώα, επομένως πρέπει να προσέχουμε να επικεντρώνουμε τις ανθρώπινες προοπτικές και αισθήσεις όταν μελετάμε τη νοημοσύνη των ζώων», είπε ο Χάουαρντ.
VIA: www.popsci.com
