Υπάρχει μια ανοιχτή τρύπα 2.000 λιβρών στον τροφικό ιστό της Γης. Σπαθόδοντα γάτες με κυνόδοντες μήκους 7 ιντσών, βραδύποδες στο μέγεθος των ελεφάντων, βόμπατ στο μέγεθος των αυτοκινήτων και πολλά από τα μεγαλύτερα θηλαστικά του κόσμου εξαφανίστηκαν μεταξύ 50.000 και 10.000 ετών. Αν και 10.000 χρόνια μπορεί να φαίνονται πολύ παλιά για τους ανθρώπους, αυτό είναι μια ριπή οφθαλμού στον εξελικτικό χρόνο και η εξαφάνιση αυτών των μεγαλοπανίδων μας επηρεάζει ακόμα και σήμερα. του.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS), η εξαφάνιση της μεγαπανίδας αναμόρφωσε θεμελιωδώς τον τροφικό ιστό για τα σύγχρονα ζώα. Αυτές οι επιπτώσεις είναι επίσης πιο έντονες στη Βόρεια και Νότια Αμερική από ό,τι σε άλλες ηπείρους.
του κόσμου τροφικά πλέγματα όλα έχουν την ίδια βασική αρχή—τα ζώα που τρώνε στη συνέχεια τρώγονται από τους άλλους. Όταν ένα ζώο εξαφανίζεται, ο πολύπλοκος ιστός των σχέσεων μετατοπίζεται μεταξύ των επιζώντων ειδών. Εάν ένα αρπακτικό εξαφανιστεί, ο πληθυσμός του θηράματός του μπορεί να παραμείνει ανεξέλεγκτος, με μια σειρά καταρρακτωδών επιπτώσεων. Με βάση προηγούμενες έρευνες για εξαφάνιση μεγάλων ζώων και τροφικοί ιστοίσυν-συγγραφέας της μελέτης και οικολόγος του Michigan State University Λίντια Μποντρό σκέφτηκε ότι η εξαφάνιση των θηλαστικών που ζύγιζαν πάνω από 3 κιλά θα μπορούσε να έχει αποτέλεσμα δεκάδες χιλιάδες χρόνια αργότερα.
Σχετικές ιστορίες εξαφάνισης
Για να διερευνήσουν αυτό το προαίσθημα, η Beaudrot και η ομάδα της ανέλυσαν τις σχέσεις αρπακτικών-θηραμάτων σε 389 τοποθεσίες σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Αμερικής, της Αφρικής και της Ασίας. Η μελέτη τους περιελάμβανε περισσότερα από 440 θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων λιονταριών, λύκων, αρκούδων και ελεφάντων.
Ενώ η βασική δομή «ζώο τρώει, τρώει τα ζώα» παραμένει αληθινή σε όλους τους τροφικούς ιστούς, ο αριθμός και οι τύποι των ειδών ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ των τοποθεσιών. Συνολικά, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι τροφικοί ιστοί σήμερα έχουν λιγότερα, μικρότερα θηράματα στη Βόρεια και Νότια Αμερική από ό,τι στην Αφρική και την Ασία.
Όταν μελέτησαν χαρακτηριστικά θηράματος όπως η μάζα σώματος και τα μοτίβα δραστηριότητας, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα αρπακτικά της Αμερικής συνήθως κολλάνε με θήραμα με στενότερο εύρος χαρακτηριστικών, με λιγότερη επικάλυψη μεταξύ τους.
Σύμφωνα με την ομάδαοι διαφορές μεταξύ των ηπείρων δεν πηγάζουν μόνο από τις ποικιλίες στον καιρό ή τις εποχές. Αντίθετα, η σοβαρότητα των προηγούμενων εξαφανίσεων έπαιξε σημαντικό ρόλο στους τροφικούς ιστούς. Ενώ κάθε περιοχή υπέστη το μερίδιό της στις απώλειες, η Αμερική επλήγη περισσότερο. Αυτές οι ήπειροι έχουν χάσει περισσότερα από τα τρία τέταρτα όλων των θηλαστικών άνω των 100 κιλών τα τελευταία 50.000 χρόνια.
Ένα παράδειγμα είναι τα γιγάντια ελάφια. Η Νότια Αμερική ήταν κάποτε η πατρίδα γιγάντια ελάφια, συμπεριλαμβανομένων Morenelaphus brachyceros. Αυτά τα ελάφια περίπου 440 λιβρών εξαφανίστηκαν πριν από 10.000 με 12.000 χρόνια. Όταν εξαφανίστηκαν, υπήρχε λιγότερη λεία για τα αρπακτικά όπως οι γάτες με δόντια και οι τρομεροί λύκοι. Η απώλεια του ελαφιού ουσιαστικά αραίωσε τον τροφικό ιστό.
«Πολύ από το κάτω μέρος του τροφικού ιστού χάθηκε», Chia Hsiehσυν-συγγραφέας της μελέτης και οικολόγος της κοινότητας του MSU, είπε σε δήλωση.
Το γιατί εξαφανίστηκαν τα περισσότερα από τα τεράστια θηλαστικά της Γης είναι ακόμα υπό συζήτηση. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ευθύνονται οι κλιματικές και περιβαλλοντικές πιέσεις. Άλλοι λένε ότι οι πεινασμένοι άνθρωποι που εξαπλώθηκαν από την Αφρική σε άλλα μέρη του κόσμου οδήγησαν στον θάνατό τους.
Η κατανόηση των γεγονότων εξαφάνισης του παρελθόντος βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των ειδών που αντιμετωπίζουν την ίδια μοίρα τώρα. Σχεδόν τα μισά από όλα τα ζώα που ζυγίζουν πάνω από 20 κιλά ταξινομούνται ως ευάλωτα, απειλούμενα ή σε κρίσιμο κίνδυνο από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Επιπλέον, ο πλανήτης μπορεί να βιώνει ένα έκτο γεγονός μαζικής εξαφάνισης.
Η ομάδα σχεδιάζει να μελετήσει εάν οι ιστορικές εξαφανίσεις καθιστούν ορισμένες κοινότητες πιο ευάλωτες στο μέλλον.
«Μελετώντας το παρελθόν, μπορούμε επίσης να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε τι να περιμένουμε στο μέλλον», κατέληξε ο Hsieh.
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: www.popsci.com
