Οι μέδουσες είναι ευαίσθητα, σχεδόν απόκοσμα πλάσματα. Αλλά κάτω από τις κατάλληλες συνθήκες, αυτά τα φασματικά ασπόνδυλα μπορούν ακόμα να πουν ιστορίες πολύ μετά το θάνατό τους. Όχι πολύ μακριά από την πόλη του Κεμπέκ, οι θαλάσσιοι παλαιοντολόγοι του Καναδά ανακάλυψαν ένα νέο είδος ασπόνδυλου που ταλαντεύτηκε στα παλαιοζωικά ωκεάνια ρεύματα πριν από 450 εκατομμύρια χρόνια. Παλαιόκαννα πλοκάμι μπορεί να μην μοιάζει πολύ με τους ζωντανούς απογόνους του, αλλά σύμφωνα με μια ομάδα ερευνητών που γράφουν στο Journal of Paleontologyο σωληνοειδής πολύποδας σχετίζεται πιο στενά με τη σημερινή μέδουσα παρά με τα άλλα αρχαία ξαδέρφια του.
Το γεωλογικό αρχείο περιέχει πολύ περισσότερα παραδείγματα απολιθωμάτων σπονδυλωτών από ασπόνδυλα, ή ζώα χωρίς ραχοκοκαλιά. Δεδομένου του πόσο λίγα δείγματα ασπόνδυλων υπάρχουν στα απολιθώματα, οι συγγραφείς της μελέτης ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι που εξέτασαν επιτέλους μια συλλογή μοναδικών δειγμάτων που στεγάζεται στο Musée de paléontologie et de l’évolution (MPE) του Μόντρεαλ. Τα δείγματα αποκαλύφθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής το 2010 στον σχηματισμό Upper Neuville στο Saint Lawrence Lowlands – περίπου 31 μίλια βορειοανατολικά της πρωτεύουσας του Κεμπέκ. Συνολικά 15 ασβεστολιθικές πλάκες ανασκάφηκαν από τον ερασιτέχνη κυνηγό απολιθωμάτων John Iellamo και δωρήθηκαν στο MPE.
“Ήταν σε θέση να αναγνωρίσει την επιστημονική σημασία αυτών των απολιθωμάτων και τα έκανε διαθέσιμα για έρευνα. Χωρίς αυτόν, δεν θα μιλούσαμε για αυτό το νέο είδος”, ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου McGill, Louis-Philippe Bateman. είπε σε δήλωση.
Ο Bateman και οι συνεργάτες του καταμέτρησαν περίπου 135 απολιθωμένα δείγματα πριν φωτογραφίσουν και μετρήσουν 39 παραδείγματα. Στη συνέχεια συνέκριναν την ανατομία τους με 69 ζωντανά και εξαφανισμένα είδη που σχετίζονται με τις σημερινές μέδουσες. Η ομάδα σύντομα συνειδητοποίησε ότι πολλά από τα πλάσματα ήταν ευθυγραμμισμένα προς την ίδια κατεύθυνση όταν πέθαναν.
«Πιστεύουμε ότι θάφτηκαν στη θέση τους ή δεν μεταφέρθηκαν πολύ πριν ταφούν», εξήγησε η συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιβιολόγος του Πανεπιστημίου του Μόντρεαλ Γκρέτα Ραμίρεζ-Γκουερέρο. «Αυτή η γρήγορη ταφή, σε συνδυασμό με συνθήκες χαμηλού οξυγόνου στο περιβάλλον, επιβράδυνε την αποσύνθεση και βοήθησε στη διατήρηση των ζώων πριν το ίζημα μετατραπεί σε βράχο».
Σε αντίθεση με πολλά είδη μεδουσών, P. tentaculum δεν ήταν ένας οργανισμός που επιπλέει ελεύθερα. Αντίθετα, ο σωληνοειδής πολύποδας πιθανότατα αγκυροβόλησε στον πυθμένα του Παλαιοζωικού ωκεανού, χρησιμοποιώντας το στέμμα των πλοκαμιών του για να συλλάβει το κοντινό θήραμα. Παρά την εξωγήινη εμφάνισή του, μια ταξινομική ανάλυση δείχνει ότι τα αρχαία πλάσματα είναι πολύ πιο στενά συνδεδεμένα με ζωντανά είδη, όπως οι ζελέδες, παρά με τα εξαφανισμένα ζώα που ζουν σε σωλήνες. Αυτό τοποθετεί το ζώο πολύ πιο κοντά στα σημερινά θαλάσσια ασπόνδυλα από τους περισσότερους άλλους πολύποδες απολιθωμάτων. Πέρα από τη μοναδικότητά του, P. tentaculum χρησιμεύει ως πολύτιμη υπενθύμιση ότι σημαντικές παλαιοντολογικές ανακαλύψεις δεν γίνονται πάντα στους πιο διάσημους σχηματισμούς απολιθωμάτων.
«Έχω πιάσει συχνά τον εαυτό μου να λέει ότι έχουμε λιγότερο λαμπερό αρχείο απολιθωμάτων από μέρη όπως η Βρετανική Κολομβία ή η Αλμπέρτα», είπε ο Bateman. «Ανακαλύψεις όπως αυτή δείχνουν ότι πολλά πράγματα δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί και περιγραφεί εδώ».
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
VIA: www.popsci.com
