Η βιομηχανία της μόδας είναι οικολογικά κολλώδης, για να το θέσω ήπια. Οι κατασκευαστές κλωστοϋφαντουργικών καταναλώνουν περίπου 200 εκατομμύρια λίτρα νερό κάθε χρόνο, ενώ το δέρμα των ζώων παράγει το δικό του τεράστια περιβαλλοντικά βάρη. Αλλά από όλα όσα φοράμε κάθε μέρα, τα παπούτσια είναι μερικά από τα πιο μη βιώσιμα αξεσουάρ. Οσο 95 τοις εκατό όλων των υποδημάτων καταλήγει σε χωματερές, όπου όλο αυτό το καουτσούκ, το πλαστικό και ο αφρός χρειάζονται γενιές για να αποσυντεθεί.
Αν και δεν υπάρχει εύκολη συνταγή για τη δημιουργία ενός πιο πράσινου παπουτσιού, ερευνητές στο βελγικό Vrije Universiteit Brussel (VUB) ελπίζουν να βρουν μια λύση στους μύκητες. Μαζί με την επικεφαλής υποδηματοποιό της όπερας La Monnaie/De Munt, Marie De Ryck, η Η ομάδα παρουσίασε ένα νέο πείραμα ενόψει της Εβδομάδας Σχεδίου του Μιλάνου: η πρώτη μπότα στον κόσμο κατασκευασμένη εξ ολοκλήρου από μυκήλιο.
Οι μύκητες είναι πιο αναγνωρίσιμοι πάνω από το έδαφος με τη μορφή σπογγωδών μανιταριών, αλλά αποτελούν μόνο ένα κλάσμα της μεγαλύτερης ιστορίας των οργανισμών. Κάτω από το έδαφος, οι μύκητες συνδέονται συχνά με μίλια ινωδών ιστών μυκηλίου. Αυτά τα δίκτυα μεταφέρουν ζωτικής σημασίας περιβαλλοντικές πληροφορίες μεταξύ μυκήτων σχετικά με τη βροχόπτωση, την υγεία του εδάφους, την πρόσβαση στο ηλιακό φως και πολλά άλλα. Οι επικοινωνίες είναι τόσο λεπτομερείς που πολλοί μυκητολόγοι θεωρούν αυτούς τους ιστούς μια μορφή νοημοσύνης.
Οι μύκητες και τα μυκηλιακά τους δίκτυα εφαρμόζονται τώρα σε ορισμένους συναρπαστικούς χώρους, συμπεριλαμβανομένων των οργανικών υπολογιστών και ακόμη και σε τουαλέτες που λειτουργούν με μανιτάρια. Αλλά σύμφωνα με τους μικροβιολόγους της VUB, αυτές οι μυκητιακές ρίζες μπορούν επίσης να κατασκευαστούν για να σχηματίσουν κάθε απαραίτητο συστατικό σε ένα παπούτσι. Αυτό ξεπερνά τα προηγούμενα πειράματα που χρησιμοποιούσαν μανιτάρια μόνο για επιφανειακά υλικά ή υποκατάστατα δέρματος.
Υπάρχει ένας λόγος που ένα τέτοιο έργο δεν πέτυχε στο παρελθόν – το μυκήλιο απλά δεν είναι εύκολο να χρησιμοποιηθεί. Χρειάστηκαν πάνω από δύο χρόνια δοκιμής και λάθους για να βρεθεί μια ισορροπία μεταξύ της φυσικής ανάπτυξης και της ανθεκτικότητας. Τελικά, το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν να βρούμε έναν τρόπο να πάρουμε τα μυκήλια που καλλιεργούνται ως επίπεδα φύλλα και να τα μεταμορφώσουμε σε μια τρισδιάστατη, υποστηρικτική σόλα παπουτσιού. Στο τέλος, οι σχεδιαστές εγκαταστάθηκαν σε δύο τύπους μυκήτων—έναν για να προμηθεύσει την αφρώδες, εύπλαστη σόλα και έναν άλλο για το δερμάτινο επάνω μέρος του παπουτσιού.
“Αυτό είναι ένα εννοιολογικό αντικείμενο που προορίζεται να πλαισιώσει ό,τι είναι σήμερα δυνατό με το υλικό”, ο σχεδιαστής VUB Lars Dittrich εξηγείται σε δήλωση. «Αντικατοπτρίζει… την αντιμετώπιση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσουμε και κατασκευάζουμε αυτό το υλικό, φτιαγμένο από μικροοργανισμό, σε λειτουργική τρισδιάστατη μορφή».
«Ενώ τα αρχικά δείγματα υλικών αποτελούσαν μια πραγματική πρόκληση και δεν πληρούσαν αμέσως τις τεχνικές απαιτήσεις μιας περίπλοκης κατασκευής παπουτσιών, η πρόοδος που έχουμε κάνει είναι πραγματικά εμπνευσμένη», πρόσθεσε ο De Ryck.
Ενώ το πρώιμο πρωτότυπο μπορεί να μην είναι ακριβώς έτοιμο για μια επίδειξη πασαρέλας υψηλής ραπτικής, είναι σίγουρα ένα πολλά υποσχόμενο βήμα προς τα εμπρός για πραγματικά βιώσιμα υποδήματα.
VIA: www.popsci.com
