Μερικά από τα οπόσουμ της Φλόριντα μπορεί σύντομα να αρχίσουν να πεθαίνουν για έναν ευγενή σκοπό. Μερικά επιλεγμένα μαρσιποφόρα εξοπλισμένα με κολάρα παρακολούθησης μπορεί να αρχίσει να οδηγεί τους επιστήμονες σε εισβολείς βιρμανούς πύθωνες (Python bivittatus) γλιστρώντας μέσα από το Everglades. Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές θα παρακολουθήσουν σήματα που προέρχονται από το εσωτερικό του στομάχου των τεράστιων φιδιών.
Το επί δεκαετίες πρόβλημα με τους πύθωνες της Φλόριντα παραμένει μια από τις πιο δύσκολες οικολογικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι φύλακες της άγριας ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες των ειδικών να τονίσουν τη διατροφική τους αξία και ακόμη και να τα κυνηγήσουν χρησιμοποιώντας ρομποτικά κουνέλια, τα φίδια συνέχισαν να αποδεκατίζουν πληθυσμούς γηγενών ζώων, από τότε που εισήχθησαν στα Everglades κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970.
Ο περιορισμός των ανεπιθύμητων αρπακτικών κορυφών της Φλόριντα είναι πολύ πιο εύκολο να το πεις παρά να το κάνεις. Οι πύθωνες της Βιρμανίας μπορούν να αναπτυχθούν έως και 20 πόδια και σε αντίθεση με τους ανθρώπους, είναι το είδος που έχει εξελιχθεί ειδικά για να ευδοκιμήσει σε υποτροπικούς υγροτόπους. Τα τοπικά οπόσουμ, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν κανένα πρόβλημα να παγιδευτούν στο ελώδες έδαφος όπως εμείς.
Το 2022, Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας βιολόγοι άγριας ζωής AJ Sanjar και Michael Cove ταξίδεψε στη Φλόριντα για να ερευνήσει τις συνήθειες των οπόσουμ αφού τους τοποθέτησε περιλαίμια παρακολούθησης. Δεν πέρασαν πολύς καιρός πριν αντιμετώπισαν πρόβλημα: οι ντόπιοι πύθωνες συνέχισαν να τρώνε τους συμμετέχοντες στη μελέτη τους. Κάθε κοπανισμένο οπόσουμ δεν ήταν μόνο μια χαμένη πηγή πληροφοριών – ήταν και ακριβό. Εκείνη την εποχή, κάθε κολάρο παρακολούθησης κόστιζε περίπου 1.500 $.
Αν και το θέμα ήταν ενοχλητικό, προκάλεσε επίσης μια ενδιαφέρουσα συζήτηση. Οι πύθωνες που έφαγαν τα οπόσουμ υπέστησαν ευθανασία ως μέρος των προσπαθειών διατήρησης της Φλόριντα. Τι θα γινόταν αν οι ερευνητές ανέπτυξαν σκόπιμα οπόσουμ με (πολύ φθηνότερα) περιλαίμια παρακολούθησης και στη συνέχεια τα χρησιμοποιούσαν ως δόλωμα για την αραίωση των αριθμών των πύθωνων;
Μετά από μερικά χρόνια που ασχολούνται με το σχέδιο και εξασφαλίζουν πρόσθετη χρηματοδότηση, συμπεριλαμβανομένων περιλαίμιων 190 $, ο Sanjar και ο Cove σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν το Crocodile Lake National Wildlife Refuge στο Key Largo για το νέο τους πείραμα opossum εναντίον πύθωνα. Σύμφωνα με το Νότια Φλόριντα Sun Sentinelοι ερευνητές στοχεύουν να συγκεντρώσουν τουλάχιστον 40 οπόσουμ μέχρι αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Δεδομένων των απλών μαθηματικών και της τροφικής αλυσίδας της περιοχής, είναι σχεδόν βέβαιο ότι ορισμένοι από τους γούνινους συμμάχους θα συναντήσουν το τέλος τους στα σφιχτά πηνία ενός επεμβατικού πύθωνα. Ωστόσο, αντί να τροφοδοτεί κυριολεκτικά το συνεχιζόμενο πρόβλημα, ο χαμός τους θα βοηθήσει τους οικολόγους να συνεχίσουν το έργο τους αποκαθιστώντας μια ομοιότητα ισορροπίας στο εγγενές οικοσύστημα.
“Δεν βάζουμε αυτά τα ζώα εκεί έξω και σε κίνδυνο”, δήλωσε ο διευθυντής του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής Crocodile Lake Jeremy Dixon είπε στον Νότια Φλόριντα Sun Sentinel στις 19 Απριλίου. “Ο τρόπος της ζημιάς είναι εκεί. Απλώς τεκμηριώνουμε τι συμβαίνει.”
VIA: www.popsci.com
